El T-Lora Pager de LilyGO es, sobre el papel, el dispositivo Meshtastic más completo que ha salido al mercado hasta la fecha. Lleva NFC, un sensor de movimiento con procesamiento propio, códec de audio, medidor de batería por conteo de culombios y radio LoRa en 2,4 GHz además de sub-GHz. El problema es que casi ninguna de esas piezas hace nada todavía. El firmware de Meshtastic, que es lo que la mayoría de compradores instala nada más sacarlo de la caja, ignora buena parte de ese hardware, y eso explica por qué el aparato arrastra una valoración de apenas 2,0 estrellas en la tienda oficial de LilyGO pese a tener, según varias pruebas independientes, la mejor construcción física de toda la categoría. En este artículo repasamos qué funciona realmente, qué se queda a medias y si merece la pena pagar unos 88 dólares por un terminal que promete más de lo que hoy en día puede cumplir.

Un ESP32-S3 disfrazado de walkie-talkie

Conviene entender primero qué es exactamente este aparato, porque el nombre engaña un poco. No es un simple nodo Meshtastic con pantalla, es un ordenador de mano de propósito general basado en un ESP32-S3 de doble núcleo Xtensa LX7 a 240 MHz, con 16 MB de flash QSPI y 8 MB de PSRAM, que además incorpora un módulo LoRa. Meshtastic es solo uno de los firmwares que se le pueden instalar. Esa distinción es la que explica tanto lo bueno como lo malo del dispositivo: hay potencia de sobra para mover una interfaz gráfica LVGL a color, algo que nodos más modestos como el ThinkNode M2 ni se plantean, pero también hay un ecosistema de software que todavía no ha alcanzado al hardware.

La pantalla es un panel IPS de 2,33 pulgadas con resolución 480 x 222 y controlador ST7796, con una relación de aspecto de 2,16:1 que la hace especialmente apta para mostrar conversaciones de chat sin desperdiciar espacio vertical. El teclado, de 34 teclas QWERTY, incorpora retroiluminación, un detalle que no figura en ninguna ficha técnica y que curiosamente el firmware oficial de Meshtastic no activa por defecto; solo el firmware de fábrica de LilyGO lo enciende. Completan el conjunto un receptor GNSS u-blox MIA-M10Q de cuatro constelaciones, un sensor inercial Bosch BHI260AP capaz de reconocer actividad sin despertar el procesador principal, un controlador NFC ST25R3916, un códec de audio ES8311 con amplificador Clase D de 3 W, y un sistema de carga formado por el chip TI BQ25896 junto al medidor de batería TI BQ27220, este último con conteo de culombios real en lugar de estimación por voltaje.

Construcción sobresaliente, decisiones de diseño discutibles

Aquí es donde el T-Lora Pager se lleva los elogios. La carcasa es de plástico inyectado, densa, sin crujidos ni flexión al apretarla, y el embalaje recuerda más al de un teléfono que al de una placa de desarrollo para makers. El teclado, pese a las quejas de algunos compradores sobre teclas espaciadoras que se sueltan, resulta agradable de usar y no presenta holguras en las unidades revisadas. La batería es de 1500 mAh, un 25 % más grande que la del ThinkNode M1 y un 50 % más que la del ThinkNode M2, y se carga por completo en aproximadamente 45 minutos sin calentarse en el proceso.

El apartado de las antenas y los botones es harina de otro costal. Las dos antenas abatibles, una para sub-GHz y otra para 2,4 GHz en la versión con módulo LR1121, giran 180 grados pero no mantienen bien la posición y transmiten una sensación de fragilidad que contrasta con el resto del chasis. Los tres botones inferiores, sin ningún tipo de etiquetado, siguen además un orden nada intuitivo: reset en el exterior, boot en el centro y encendido en el interior, lo que complica innecesariamente el proceso de recuperación cuando el dispositivo se queda colgado tras un flasheo. A esto se suma la ausencia total de indicador de carga, un fallo llamativo en un producto tan cuidado en el resto de detalles.

El cuello de botella está en el firmware, no en el silicio

El motivo por el que tantos usuarios se llevan una primera impresión pobre tiene que ver con cómo se distribuye el firmware. El proyecto Meshtastic genera dos imágenes distintas para este dispositivo: una build base y otra, la que realmente aprovecha la pantalla a color mediante LVGL, que está marcada como experimental y no aparece por defecto en el flasher web. El resultado es que la mayoría de compradores acaba instalando la versión que peor partido saca de la pantalla y del teclado retroiluminado, precisamente los dos elementos que justifican el precio del terminal. No es un problema de silicio defectuoso, es un problema de distribución de software que penaliza injustamente la percepción del hardware.

Con la build base instalada, el comportamiento resulta sorprendentemente estable: sin bloqueos, sin reinicios espontáneos y sin las desconexiones de Bluetooth que denuncian buena parte de las reseñas negativas, salvo cuando la pantalla entra en reposo, momento en el que el enlace BLE sí se cae por configuración predeterminada. El altavoz reproduce tonos de notificación nítidos y con volumen real, muy por encima del típico zumbador piezoeléctrico de otros nodos, y el motor háptico TI DRV2605 vibra de forma fiable ante cada mensaje entrante, algo que sí está implementado correctamente en el firmware actual.

Radio de 2,4 GHz, autonomía y comparación con la competencia

La versión analizada monta el módulo Semtech LR1121, capaz de operar en 868, 915 MHz y también en 2,4 GHz, lo que en teoría abre la puerta al audio por voz gracias al módulo Codec2 que Meshtastic lleva tiempo integrando. En la práctica, ese módulo de audio solo está soportado oficialmente en radios SX128x, no en el LR1121, así que la función sigue sin estar disponible pese a que el hardware lo permitiría. Además, un enlace en 2,4 GHz solo sirve para hablar con otro nodo en la misma banda, y la inmensa mayoría de las mallas existentes funcionan en sub-GHz. En cuanto a autonomía, las pruebas de descarga sitúan el uso real, con pantalla encendida y GPS activo, entre cinco y diez horas, muy lejos de los varios días que aguantan nodos más simples como el WisMesh Tag. Frente a la competencia directa, el ThinkNode M9 se vende por unos 75 dólares con una batería de 2300 mAh, un 53 % más de capacidad, aunque sin NFC, sin audio ni tarjeta SD.

Reflexiones finales

El T-Lora Pager es un caso curioso de hardware que va por delante de su propio software. Como objeto físico, con matices en antenas y botones, es probablemente el mejor terminal Meshtastic disponible ahora mismo. Como plataforma de comunicación completa, todavía está a medio camino, con funciones como el NFC, el sensor de movimiento inteligente o el audio en 2,4 GHz esperando a que algún firmware las active de verdad. Para quien busque un nodo que simplemente funcione desde el primer día, hay opciones más maduras y baratas. Para quien quiera invertir en una plataforma con recorrido, este dispositivo tiene más recorrido que casi cualquier otro en su categoría, siempre que se tenga paciencia con el firmware.

Para quien quiera profundizar en el módulo de audio de Meshtastic, la documentación oficial del Audio Module está disponible aquí mientras que la ficha técnica completa del receptor GNSS u-blox MIA-M10Q está disponible aquí. Y para entender el chip LR1121 y su soporte multibanda, las tiene Semtech aquí.