Imaginaos a nuestros valientes astronautas en Marte, emocionados por encontrar agua en los depósitos de hielo marciano, solo para descubrir un problema común: los percloratos. Estas moléculas, corrosivas y abundantes en el suelo marciano, convierten el agua en una sustancia tóxica e inutilizable para el consumo humano. En este artículo, exploraremos la propuesta de la NASA para resolver este dilema y garantizar un suministro de agua seguro para nuestros exploradores espaciales.

La pesadilla de los percloratos

Los percloratos, compuestos que contienen el ion CLO₄, han atormentado a las agencias espaciales durante años. No solo causaron confusiones en los experimentos de la sonda Viking de la NASA, sino que también han hecho que el agua marciana sea inapropiada para el cultivo de alimentos y la producción de combustible. Métodos convencionales, como membranas de ósmosis inversa, resultan imprácticos en términos de equipamiento y energía. La pregunta clave es: ¿cómo superamos este obstáculo?

Una solución innovadora: Bacterias ingenieras

La propuesta revolucionaria de la NASA implica el uso de la biología sintética para crear bacterias genéticamente modificadas capaces de alimentarse de perchloratos y convertirlos en oxígeno y cloruro. Aunque las bacterias con esta habilidad existen en la Tierra, enviarlas a Marte no es factible. En cambio, se planea insertar los genes clave en la cepa Bacillus subtilis 168, aprobada para vuelos espaciales, controlando la reacción con un promotor activo. Este enfoque no solo es escalable, sino que elimina directamente los perchloratos, ofreciendo una solución prometedora.

Reflexiones sobre un futuro marciano

Imaginemos un mañana en Marte donde nuestros exploradores disfrutan de agua limpia y cultivan sus alimentos. Esta propuesta no solo aborda la necesidad crítica de agua potable, sino que también allana el camino para la sostenibilidad en la exploración espacial. La integración de la biología sintética abre puertas a soluciones innovadoras para los desafíos únicos que enfrentamos en el espacio.