OpenMANET es un proyecto de código abierto pensado para levantar redes mesh de largo alcance usando placas Raspberry Pi y chips Wi-Fi HaLow de Morse Micro. La propuesta apunta directamente a los mismos escenarios que ya conocemos de Meshtastic: rescate, respuesta ante catástrofes, eventos de airsoft y cualquier situación donde la infraestructura de comunicaciones haya caído. La diferencia principal está en el ancho de banda disponible, muy superior al de las redes LoRa, aunque a cambio de hardware más caro y con mayor consumo. En este artículo repasamos cómo funciona, qué hardware soporta y por qué puede interesar a quien ya ha trasteado con mesh networking off-grid.
Qué es OpenMANET y a quién se dirige
OpenMANET construye redes MANET, es decir, redes ad-hoc móviles, apoyándose en Wi-Fi HaLow. Este estándar, también conocido como 802.11ah, trabaja en frecuencias inferiores a 1 GHz y ofrece mayor alcance que el Wi-Fi convencional sin renunciar a velocidades de datos razonables. El proyecto nació a raíz de los adaptadores USB Wi-Fi HaLow de Morse Micro, y un comentario en redes sociales resumió bien la expectativa: sin adaptadores ni tarjetas M.2 de por medio, el despliegue se simplifica bastante. El objetivo declarado es cubrir comunicaciones de campo con voz push-to-talk, posicionamiento GPS, transmisión de vídeo desde cámara y compatibilidad con ATAK, el sistema de conciencia situacional para Android usado en entornos tácticos.
Hardware compatible y el nodo de referencia
El proyecto es compatible con varias plataformas: Gateworks Venice, la Raspberry Pi Zero 2 W, la Raspberry Pi 3 Model B, el HaLowLink 2 y el Heltec HT-HD01 V2. Para sacarle todo el partido, la recomendación pasa por una Raspberry Pi 4, que es la única capaz de mover a la vez la red core, las comunicaciones off-grid, la cámara, el modo BLOS (Beyond Line of Sight, para fusionar de forma segura dos MANET situadas en ubicaciones distintas a través de Internet) y la nueva interfaz de usuario. En la práctica, un nodo típico combina la Raspberry Pi 4 con un módulo mini-PCIe Wio-WM6108 de Seeed Studio y una batería UPS de tipo 18650, aunque los futuros adaptadores USB de Morse Micro deberían eliminar la necesidad de placas HAT+ adicionales.
Cómo se compara con Meshtastic
Meshtastic sigue siendo la referencia para mensajería de texto, compartición de posición GPS y datos ligeros de sensores con un consumo ultra bajo. OpenMANET juega en otra liga: ofrece soporte completo de red IP, voz PTT integrada, streaming RTSP desde cámara e integración con ATAK, todo con un ancho de banda que va de 1 a 15 Mbps según el país de operación. El precio de esa potencia es hardware más caro y bastante más hambriento de energía que un nodo Meshtastic o MeshCore. Dicho de otra forma: para un simple intercambio de mensajes de texto y ubicación, Meshtastic sigue siendo más eficiente; para vídeo, voz y aplicaciones tácticas más exigentes, OpenMANET tiene sentido.
En nuestro caso, las pruebas que hicimos con Meshtastic no salieron tan bien como esperábamos. El alcance real quedó bastante por debajo de lo prometido en la documentación, y la fiabilidad de los mensajes en entornos con obstáculos nos dejó con dudas razonables. No descartamos darle una segunda oportunidad a esta tecnología más adelante, con otro hardware o en un entorno de pruebas distinto, pero de momento queda pendiente.
La arquitectura técnica por dentro
El firmware de OpenMANET se basa en OpenWrt, la distribución Linux habitual en routers y dispositivos embebidos. Sobre esa base corre OpenMANETd, un daemon escrito en Go que se encarga de la gestión de la malla, expone una interfaz web construida en React y ofrece una API gRPC/HTTP para integraciones externas. La capa de red se apoya en el estándar 802.11s de mesh Wi-Fi, con el protocolo de enrutamiento batman-adv (Better Approach To Mobile Adhoc Networking) funcionando por encima. Esta combinación es la misma filosofía que ya vimos en otros proyectos de mesh comunitario, adaptada aquí a un contexto de operación táctica y de emergencia. Como referencia de alcance de un componente relacionado del ecosistema HaLow, el HaLowLink 2 llega hasta 1 km y admite hasta 1000 dispositivos IoT conectados de forma simultánea.
Documentación y comunidad
Toda la documentación técnica, ejemplos de despliegue y una librería de carcasas imprimibles están disponibles de forma abierta. Quien quiera profundizar puede revisar el repositorio del proyecto en GitHub donde se publica el código de OpenMANETd y el resto de componentes.
Reflexiones finales
OpenMANET no busca sustituir a Meshtastic, sino cubrir un hueco distinto dentro del mismo espacio de comunicaciones off-grid. Para quien necesite algo más que mensajes de texto y coordenadas GPS, y esté dispuesto a asumir un mayor consumo y un coste de hardware más alto, la propuesta resulta interesante. El uso de estándares abiertos como OpenWrt, 802.11s y batman-adv facilita que la comunidad pueda auditar, modificar y extender el proyecto sin depender de un fabricante concreto. Habrá que seguir de cerca cómo evoluciona la disponibilidad de los adaptadores USB de Morse Micro, porque de ahí puede depender que el despliegue de OpenMANET se simplifique de verdad para el usuario doméstico o el maker que quiera montarse su propia red de emergencia.
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