Wi-Fi 8 ya asoma en el horizonte y promete una conexión inalámbrica más estable. Esta vez el reclamo no es la velocidad máxima, sino la fiabilidad. Los fabricantes quieren que el Wi-Fi se comporte de forma predecible, incluso cuando hay muchos dispositivos y mucha interferencia. Es un cambio de enfoque razonable y llega tarde. Aun así, hay una pregunta que se repite entre los aficionados a las redes: ¿puede el aire igualar a un simple cable? La respuesta corta es que casi nunca. El motivo no está en los megabits por segundo, sino en la regularidad con la que llegan los datos. En este artículo repasamos qué cambia con Wi-Fi 8, por qué Ethernet mantiene la ventaja en los puntos que importan y cómo conviene repartir los dos en una casa. También explicamos por qué las cifras de la caja del router dicen menos de lo que parece. Al final, unas reflexiones prácticas para decidir dónde conviene tirar un cable y dónde basta con la señal inalámbrica.

Un estándar que no persigue la velocidad

Wi-Fi 8 es el nombre comercial de IEEE 802.11bn, conocido como Ultra High Reliability o UHR. El propio nombre deja clara la intención. No busca batir récords de tasa de datos. Busca que la red falle menos.

Los objetivos oficiales son concretos. Se pretende reducir un 25 % la latencia en el percentil 95. También se quiere recortar un 25 % la pérdida de paquetes y mejorar un 25 % el rendimiento en condiciones de señal débil.

Conviene entender qué significa el percentil 95. La latencia media en Wi-Fi ya es aceptable desde hace años. Lo que molesta son los picos ocasionales, esos instantes en que un paquete tarda mucho más de lo normal. Una videollamada se congela o una partida se descompasa por esos picos, no por la media.

El estándar mantiene las mismas bandas que Wi-Fi 7, es decir, 2,4 GHz, 5 GHz y 6 GHz. La mejora llega por otras vías. La principal es la coordinación entre puntos de acceso, conocida como MAPC. Varios puntos de acceso dejan de competir entre sí y se reparten el espectro. Esto ayuda sobre todo en viviendas con varios nodos y en edificios densos.

Otra pieza son los formatos de largo alcance. Según Samsung, la técnica de repetir la señal cuatro veces aporta unos 6 dB de margen en el enlace para los dispositivos lejanos. Se suman mecanismos de prioridad de acceso al canal y de preferencia de transmisión. Su objetivo es acortar la cola de latencia del tráfico sensible, como juegos y videoconferencias.

Lo que Wi-Fi 8 aporta como producto

Vale la pena detenerse en lo que Wi-Fi 8 es y no es. No es una subida de velocidad a lo bruto. Es un conjunto de mejoras de gestión del canal. Los primeros routers y chips ya se presentan, pero la ratificación final del estándar se espera a principios o mediados de 2028, según las previsiones de la industria. Quien compre hardware ahora comprará, en buena medida, un adelanto basado en borradores.

Para el usuario doméstico, el beneficio se notará en escenarios concretos. Un móvil que cambia de punto de acceso al andar por casa debería perder menos paquetes. Un portátil lejos del router debería mantener mejor la conexión. Una vivienda con muchos aparatos conectados debería sufrir menos atascos.

Eso sí, la mejora es relativa. Un 25 % menos de latencia de cola sigue siendo latencia inalámbrica. El medio compartido, el ruido y la distancia siguen ahí. Wi-Fi 8 los gestiona mejor, pero no los elimina.

Por qué el cable sigue ganando

La diferencia es física. Wi-Fi comparte el aire con los vecinos, con el microondas y con todos los dispositivos de tu casa. Antes de transmitir, cada equipo debe comprobar que el canal está libre. Si no lo está, espera. Esa espera es la que genera los picos.

Ethernet conmutado funciona de otro modo. Cada puerto del conmutador tiene su propio enlace en dúplex completo. No hay contienda por el medio ni interferencia de la red de al lado. En una red local cableada, la latencia suele quedar por debajo de 1 ms y se mantiene estable.

Howtogeek.com sostiene que Wi-Fi 8 intenta mejorar algo que Ethernet resolvió hace mucho. También recuerda que una conexión puede ser más rápida en el test de velocidad y peor en el uso diario. Cuando la red está al límite, es donde Ethernet más se luce y donde Wi-Fi 8 probablemente seguirá quedando por detrás.

Hay además una cuestión de coste. Un cable de unos pocos euros puede ofrecer más regularidad que un router inalámbrico de cientos. Tiene un precio, claro: hay que instalarlo. Pero una vez tendido, el cableado suele sobrevivir a varias generaciones de equipos Wi-Fi.

La cifra de la caja no es la velocidad real

Las tasas que se anuncian en las cajas son velocidades de capa física. No son lo que obtendrás al copiar un archivo. A eso se añaden las cabeceras de los protocolos, las retransmisiones y el reparto del canal entre dispositivos.

Con Ethernet pasa algo parecido, aunque con menos margen de error. Un enlace de 1 Gbit/s equivale a unos 125 MB/s teóricos. En la práctica, una transferencia TCP bien afinada ronda los 940 Mbit/s útiles. Un enlace 10GbE llega a 1,25 GB/s nominales. Para mantenerlo con par trenzado conviene cable Cat6a, que admite hasta 100 m. El Cat6 se queda en unos 55 m para 10 Gbit/s.

En Wi-Fi la tasa nominal depende de que el cliente esté cerca, con línea de vista y sin competencia. Un portátil con una sola antena y un canal de 160 MHz no verá ese pico en un salón con tres tabiques. Por eso un NAS conectado por cable sigue siendo la mejor opción. Atiende a varios clientes a la vez y saca ese tráfico del aire.

Cómo repartir cable y aire en casa

La regla práctica es sencilla. Todo lo que no se mueve debería ir por cable. Esto incluye el NAS, el equipo de sobremesa, el televisor y las consolas. Todo lo que se desplaza puede ir por Wi-Fi, y ahí Wi-Fi 8 sí tendrá sentido.

Para viviendas grandes, la solución habitual es evitar los repetidores inalámbricos. Es preferible tender Ethernet hasta puntos de acceso repartidos por la casa. Hay modelos con enlace de 2,5 GbE que se alimentan por PoE por el mismo cable, de modo que cada punto solo necesita una conexión. Un enlace de 2,5 Gbit/s equivale a unos 312 MB/s teóricos, más que suficiente para un punto de acceso doméstico.

Si el cableado no es posible, Wi-Fi 8 será útil. Con varios puntos de acceso coordinados, el itinerante tendrá menos cortes. Pero no conviene confiar a la señal inalámbrica la conexión troncal entre nodos. Ahí la pérdida de rendimiento se acumula en cada salto.

Reflexiones adicionales

Wi-Fi 8 es una buena noticia, aunque no por los motivos de siempre. Por primera vez, la industria admite que la velocidad máxima ya no es el problema. El problema es la regularidad. Ese reconocimiento mejora la experiencia de millones de usuarios que nunca van a tirar un cable.

Aun así, conviene desconfiar del mensaje de que el cable es cosa del pasado. Para dispositivos fijos, la comparación sigue favoreciendo a Ethernet. Y no solo por la latencia. Un enlace cableado es más fácil de diagnosticar, no se degrada con las reformas del vecino y consume menos energía por bit transmitido.

Antes de cambiar de router por Wi-Fi 8, tiene más sentido revisar lo que ya hay. Comprueba que el equipo principal esté cableado y que los cables sean de categoría suficiente. Si el presupuesto da para algo más, un buen punto de acceso con PoE rinde más que un router nuevo en el rincón de siempre. Dentro de dos años, cuando el estándar esté cerrado y los clientes lo integren, la ecuación será más clara.