Investigadores de la Universidad de California han realizado un descubrimiento innovador que podría cambiar nuestra percepción de la contaminación del aire. Según un nuevo estudio, un campo eléctrico intenso entre gotas de agua suspendidas en el aire y el ambiente circundante puede generar una molécula llamada hidroxilo (OH) a través de un mecanismo desconocido hasta ahora.

Esta molécula desempeña un papel crucial en la eliminación de contaminantes atmosféricos y gases de efecto invernadero.

La creencia convencional sobre la formación del hidroxilo en la atmósfera ha sido desafiada por este descubrimiento. Hasta ahora, se pensaba que la luz solar era la principal impulsora de la formación de hidroxilo. Sin embargo, este estudio revela que el hidroxilo puede generarse espontáneamente en las gotas de agua suspendidas en el aire, gracias a condiciones especiales en su superficie.

El hidroxilo es esencial para la oxidación de los hidrocarburos, evitando que se acumulen en la atmósfera de manera indefinida. Esta molécula inicia reacciones que descomponen los contaminantes y ayuda a eliminar gases tóxicos como el dióxido de azufre y el óxido nítrico.

Este descubrimiento tiene implicaciones significativas y podría cambiar la forma en que modelamos la contaminación del aire. Hasta ahora, se creía que el hidroxilo provenía del aire y no se producía directamente en las gotas de agua. Esto implica que los modelos actuales pueden requerir revisiones para tener en cuenta esta nueva fuente de hidroxilo. Nuestra comprensión de la química atmosférica y la formación de contaminantes necesita ser reconsiderada.

Aunque se necesitan más experimentos para comprender plenamente las implicaciones de este descubrimiento, representa un importanyte avance  en la lucha contra la contaminación del aire. Investigaciones futuras deberán realizar experimentos en la atmósfera real en diferentes partes del mundo para validar y ampliar estos hallazgos. Este nuevo entendimiento del papel de las gotas de agua y el campo eléctrico en la formación del hidroxilo nos brinda nuevas oportunidades para abordar la contaminación atmosférica.