Los fármacos para adelgazar basados en GLP-1 se han convertido en un fenómeno de masas. Ahora una empresa china de neurotecnología propone una alternativa sin medicamentos: un dispositivo que se lleva puesto y que intentaría reducir el apetito estimulando el cerebro. Su nombre es BrainCo, trabaja en interfaces cerebro-ordenador y asegura que lo llevará al mercado en dos o tres años. Por ahora hay más ambición que datos, porque la compañía no ha publicado resultados clínicos ni ha explicado cómo funcionaría exactamente. Repasamos qué se sabe del proyecto, por qué el mercado de estos tratamientos crece tan rápido, qué problemas tienen los fármacos actuales y qué obstáculos regulatorios y políticos podría encontrar la empresa por el camino.
Un mercado que se dispara
El interés por los tratamientos de pérdida de peso crece a gran velocidad. Según una encuesta de Gallup de 2026, el 11 % de los adultos estadounidenses declara usar medicamentos GLP-1 para adelgazar. En 2024 era solo el 3 %. En apenas dos años, la cifra se ha casi cuadruplicado.
Estos fármacos, como Ozempic o Wegovy, contienen semaglutida. Esta molécula imita una hormona que ayuda a regular el apetito. Funcionan, pero no son cómodos de tomar ni están libres de efectos secundarios.
En los ensayos clínicos de la inyección de Wegovy de 2,4 mg, el 44 % de los adultos tuvo náuseas y el 25 % sufrió vómitos. Un poco menos del 7 % abandonó el tratamiento por esos efectos, frente al 3,2 % del grupo placebo.
Ese es el hueco que BrainCo quiere ocupar. Una opción sin inyecciones y sin fármacos resultaría atractiva para muchas personas que no toleran estos medicamentos o simplemente no quieren usarlos.
Qué es BrainCo y qué ha anunciado
BrainCo es una compañía con sede en Hangzhou que desarrolla tecnología de interfaces cerebro-ordenador. Hasta ahora vendía cascos para tratar trastornos neurológicos como el autismo, el TDAH o el insomnio. También fabrica manos protésicas que interpretan señales musculares y suministra manos robóticas a la creciente industria china de robots humanoides.
El anuncio llegó de boca de Nyx He, socio fundador de la empresa, en el evento Bloomberg Tech Londres. He describió el producto como una “versión electrónica del GLP-1”.
La idea no es copiar la química de los medicamentos. Estos imitan hormonas que regulan el apetito. El dispositivo, en cambio, actuaría directamente sobre el cerebro mediante tecnología de interfaz cerebro-ordenador.
El dispositivo: lo que se sabe y lo que no
Conviene separar los hechos de las promesas. Lo confirmado es poco. Se trata de un dispositivo portátil que estimularía el cerebro para reducir el apetito. La empresa quiere lanzarlo primero en China y después, quizá, en Estados Unidos. El plazo que maneja es de entre dos y tres años.
BrainCo se ha centrado sobre todo en tecnología no invasiva, a diferencia de Neuralink, que desarrolla chips implantados mediante cirugía para personas con parálisis y otras enfermedades neurológicas. Los dos trabajan en el mismo sector, pero no compiten directamente en el mercado de la pérdida de peso. Según un medio que recoge sus declaraciones, He no descarta que la empresa llegue en el futuro a enfoques que requieran implantes.
Todavía no hay precio ni modelo comercial definido. La compañía estudia versiones separadas, una médica y otra de consumo.
Lo que falta es lo más importante. BrainCo no ha publicado datos clínicos que demuestren que el dispositivo funciona. Tampoco ha explicado con detalle cómo suprimiría el apetito ni qué riesgos podría tener. Sin esa información, la etiqueta de “GLP-1 electrónico” es, por ahora, un reclamo de marketing.
Qué dice la ciencia sobre el cerebro y el hambre
La idea de actuar sobre el cerebro para controlar el apetito no es descabellada. Los fármacos GLP-1 ya actúan en parte sobre el sistema nervioso central. Un estudio publicado en Cell Metabolism usó resonancia magnética funcional en personas sanas con peso normal. Comparó los efectos de una comida con los de la infusión conjunta de dos hormonas intestinales, PYY3-36 y GLP-1 7-36 amida.
Los resultados fueron claros. Tanto la comida como la infusión redujeron la sensación de hambre y aumentaron la de saciedad. Además, disminuyeron la activación cerebral ante imágenes de comida en las regiones que controlan el apetito.
Eso demuestra que el cerebro es un objetivo válido. Lo que nadie ha demostrado todavía es que un estímulo eléctrico, aplicado desde un dispositivo externo, logre el mismo efecto de forma segura y sostenida. Ese salto, de la hormona al electrodo, es justo el que BrainCo tendrá que probar con ensayos controlados.
Hay otro matiz. El apetito responde mucho a las expectativas de la persona. Por eso los ensayos de pérdida de peso necesitan comparaciones con un dispositivo simulado y seguimientos largos. Un estudio corto podría exagerar el resultado.
Dinero, bolsa y política
El proyecto se produce en un momento delicado para la empresa. En enero, BrainCo presentó de forma confidencial una solicitud de salida a bolsa en Hong Kong, según Bloomberg. Lanzar un producto nuevo requiere financiación y atraer inversores.
El 22 de octubre, el Departamento del Tesoro de Estados Unidos propuso normas que restringirían ciertas inversiones estadounidenses en empresas chinas que desarrollan tecnologías sensibles, entre ellas las interfaces cerebro-ordenador. El objetivo es evitar que ese capital ayude a otros países a crear tecnologías con usos militares, de inteligencia o de vigilancia.
BrainCo no aparece citada en la propuesta, pero podría verse afectada a la hora de captar inversores. Las normas aún no son definitivas y el plazo para presentar comentarios termina el 7 de diciembre. Incluso si salen adelante, no impedirían automáticamente que la empresa venda sus productos en Estados Unidos.
Preguntado por esta tensión entre ambos países, He respondió que la empresa se centra en ayudar a las personas, vivan donde vivan. Se mostró optimista con el mercado estadounidense, donde dice que sus manos protésicas han tenido una gran acogida.
Reflexiones adicionales
La propuesta tiene sentido comercial. Hay millones de personas interesadas en perder peso y muchas no soportan los efectos secundarios de los fármacos. Una alternativa sin inyecciones tendría un público enorme.
Aun así, conviene mantener la cautela. Presentar un dispositivo que todavía no existe como equivalente de un medicamento con años de ensayos clínicos es un salto grande. Mientras no haya datos, lo razonable es tratar el anuncio como una declaración de intenciones.
También habrá que ver cómo se regula. Si finalmente se vende una versión médica y otra de consumo, las exigencias de prueba serían muy distintas. Un producto de consumo podría llegar antes, pero con menos garantías sobre su eficacia.
Para quienes seguimos la tecnología, lo interesante es otra cosa. Las interfaces cerebro-ordenador salen del terreno de las prótesis y de las enfermedades neurológicas y se acercan a un problema cotidiano como el control del peso. Si la idea funciona, abrirá un campo nuevo. Si no, servirá para recordar lo difícil que es pasar del laboratorio a la báscula del baño.
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