Cada vez hay más gente hablando de reducir el tiempo de pantalla como si fuera una obligación de higiene diaria, al mismo nivel que lavarse los dientes. De ahí ha surgido una nueva categoría de dispositivos que promete un respiro sin exigir una renuncia total: los llamados teléfonos minimalistas. Meadow es el último en sumarse a esta corriente, y lo hace con una propuesta distinta a la de sus competidores. En lugar de sustituir por completo el smartphone, se plantea como un complemento: un segundo terminal que corre Android, admite aplicaciones como Maps, Strava, Uber o Apple Music, y añade utilidades propias de cámara, notas, llamadas y lectura de entradas. Su fundador, Shreyas Narlanka, de 25 años, no es un recién llegado al mundo de las startups, y eso se nota en cómo ha planteado el producto. A continuación repasamos qué ofrece Meadow, cómo se compara con otras alternativas del mercado y qué opinamos de un enfoque que apuesta por el término medio en lugar del corte radical con el teléfono inteligente.

Un enfoque distinto al de los teléfonos minimalistas clásicos

La mayoría de los dispositivos «dumbphone» que han aparecido en los últimos años obligan a elegir entre dos extremos. O bien renuncias por completo a tu smartphone, como ocurre con Light Phone, o bien optas por un terminal táctil con una interfaz reducida a un puñado de aplicaciones, como el Wisephone. Meadow, en cambio, parte de una premisa diferente: no busca reemplazar tu iPhone, sino ofrecerte una alternativa para los momentos en los que quieres dejarlo en casa sin perder acceso a lo esencial. El terminal ejecuta Android por debajo, lo que le permite instalar aplicaciones convencionales de streaming y movilidad, algo que lo distingue de dispositivos con sistemas operativos cerrados o muy limitados. Además incorpora conectividad Bluetooth y un puerto USB-C que, mediante un adaptador, permite conectar auriculares con conector de 3,5 milímetros, un detalle que muchos fabricantes han ido eliminando de sus smartphones principales en la última década.

La pantalla, de formato cuadrado y unos siete centímetros de diagonal, prioriza la visibilidad al aire libre por encima del ahorro de batería, algo que en la práctica se traduce en un brillo que puede resultar excesivo en espacios mal iluminados. Es una decisión de diseño coherente con el uso que se le supone al dispositivo: exteriores, conciertos, desplazamientos, no maratones de scroll en el sofá.

La cámara y la gestión de fotos, pensadas para frenar el hábito compulsivo

Uno de los detalles más curiosos de Meadow (449 $) es cómo trata la fotografía. El dispositivo permite hacer tantas fotos y vídeos como se quiera, pero no deja verlos en el momento: las imágenes solo se pueden consultar más tarde, sincronizándolas con una aplicación en el smartphone principal. Es una fricción deliberada, pensada para evitar que el usuario caiga en el bucle de repasar la galería nada más disparar. Tampoco hay cámara frontal en el sentido tradicional; en su lugar, un pequeño espejo junto al objetivo permite encuadrar selfies sin necesidad de un segundo sensor. Durante el día la calidad es aceptable para un dispositivo de este perfil, aunque en condiciones de poca luz, como el interior de una sala de conciertos, el resultado se degrada notablemente, algo esperable dado el tamaño reducido del sensor y la ausencia de estabilización óptica.

Otro punto a tener en cuenta es la numeración telefónica: Meadow no reutiliza la línea del móvil principal, sino que requiere contratar un plan de datos independiente con un número nuevo. Esto implica que quien llame o escriba al número habitual no llegará al dispositivo, por lo que la compañía recomienda activar funciones como el modo «conduciendo» del iPhone para avisar a los contactos prioritarios de que se está fuera, sustituyendo el mensaje predeterminado por uno que indique que se lleva el Meadow en su lugar. Es una solución razonable, aunque añade una capa de gestión que no todos los usuarios querrán asumir a diario.

Trayectoria del fundador y respaldo inversor

Aunque Meadow es el primer producto de hardware de Narlanka, no es su primera empresa. Abandonó sus estudios en la Universidad de California en San Diego en 2020 cuando su anterior proyecto, una plataforma de gestión de inventario para negocios online llamada Scoutapp AI, empezó a coger tracción; esa compañía terminó siendo adquirida por la plataforma de reventa StockX en 2021. Ese antecedente ha facilitado que Meadow llegara a recibir financiación ya en diciembre de 2024, liderada por Alana Goyal, de basecase capital, con la participación de inversores como Terrence Rohan, el antiguo director de marketing de Discord, Eros Resmini, el fundador de Vercel, Guillermo Rauch, y el fundador de Diagram, Jordan Singer. Se trata de un respaldo poco habitual para una primera incursión en hardware físico, un terreno que suele penalizar a los equipos sin experiencia previa en fabricación y logística.

De hecho, la propia startup reconoce que todavía está en una fase muy temprana: por ahora solo ha enviado su primer lote de unidades a quienes hicieron una reserva anticipada, y durante las pruebas de uso han aparecido incidencias menores, como un fallo que dejaba marcado un trayecto de Uber como «en curso» mucho después de haber terminado. Según la compañía, ese error concreto ya está corregido, aunque da una idea de que el software todavía necesita rodaje.

Un hueco entre el teléfono de siempre y la desconexión total

Lo interesante del planteamiento de Meadow es que no intenta convencer a nadie de que dejar de usar el smartphone sea malo en sí mismo; su fundador insiste en que no rechazan el streaming ni las aplicaciones útiles, solo las redes sociales y la navegación sin rumbo que suelen acaparar buena parte del tiempo de pantalla diario. Ese matiz lo separa del discurso más purista de dispositivos como el Brick, que apuesta por bloquear funciones del propio smartphone en lugar de ofrecer un terminal alternativo. También lo diferencia de propuestas más artesanales, como el flip-phone con pantalla táctil de Commodore, que apuestan por un formato retro antes que por una experiencia híbrida.

El resultado es un dispositivo que cumple razonablemente bien su función siempre que se acepte la incomodidad de gestionar un segundo número de teléfono y una segunda tarifa de datos. No es un sustituto, ni pretende serlo; es una herramienta para quienes quieren salir de casa sabiendo que pueden pedir un coche, escuchar música y enseñar una entrada sin llevar encima el resto de distracciones que trae de serie cualquier smartphone actual.

Reflexiones finales

Lo más interesante de Meadow no es tanto la ficha técnica del terminal como la tesis de fondo: que el problema no es la tecnología en sí, sino la combinación concreta de redes sociales y navegación sin límite que convierte cualquier móvil en una fuente constante de interrupciones. Que una generación acostumbrada a llevar el teléfono encima las veinticuatro horas esté dispuesta a pagar una tarifa adicional y cargar con un segundo aparato para lograr precisamente eso, desconectar sin desaparecer del mapa, dice bastante sobre cómo ha cambiado la percepción del propio smartphone en apenas un puñado de años. Habrá que ver si Meadow logra escalar su producción más allá del primer lote de reservas y si el software madura al ritmo que promete su fundador, pero la propuesta de partida tiene más sentido del que parece a primera vista.