Muchos hombres conocen su cuerpo mejor que sus cifras de tensión arterial. Esa familiaridad puede resultar útil. Un cambio en los genitales a veces es la primera señal de un problema que está en otra parte, como el corazón, el sistema nervioso o el metabolismo. El inconveniente es que la vergüenza frena la consulta. Una encuesta de la Cleveland Clinic indica que casi tres de cada cuatro hombres preferirían limpiar el baño antes que ir al médico. En este artículo repasamos cinco señales que no deberías dejar pasar: los problemas de erección, la ausencia de erecciones matutinas, una curvatura nueva, la pérdida de sensibilidad con inflamación recurrente y la aparición de bultos o de un prepucio demasiado estrecho. Explicamos qué pueden significar, qué dicen los datos y cuándo toca pedir cita.

Hablar de ello cuesta

El problema empieza antes de cualquier diagnóstico. Según la Cleveland Clinic, el 72 % de los hombres encuestados preferiría hacer tareas domésticas antes que visitar a un médico. La vergüenza fue el motivo más citado para ocultar información sobre su salud.

Esa reticencia tiene consecuencias prácticas. Una erección exige que trabajen a la vez los nervios, los vasos sanguíneos y las hormonas. Si falla uno de esos sistemas, el pene puede ser de los primeros sitios donde se nota. Así lo explica el médico de cabecera Babak Ashrafi en declaraciones recogidas por Metro. Un síntoma incómodo puede ser, por tanto, una pista valiosa.

Cuando la erección falla, mira al corazón

Este es el aviso más importante de los cinco. Las arterias que irrigan el pene son más estrechas que las coronarias. Por eso un problema de circulación se manifiesta antes en la cama que en el pecho. Algunos estudios sitúan la aparición de la disfunción eréctil entre dos y tres años antes de un episodio cardiovascular.

Los números respaldan esa relación. El estudio MESA analizó a 1757 hombres sin enfermedad cardiovascular previa. Quienes referían disfunción eréctil presentaban un riesgo de eventos cardiovasculares 1,9 veces mayor tras ajustar por factores convencionales. Los autores señalan que no se trata de una relación de causa y efecto. La disfunción eréctil es una manifestación de la enfermedad vascular que los factores clásicos no logran predecir del todo.

Un metaanálisis de 14 estudios y 92 757 participantes, con un seguimiento medio de 6,1 años, calculó un riesgo relativo de 1,44 para los eventos cardiovasculares totales y de 1,62 para el infarto de miocardio. Puedes consultar el resumen del metaanálisis para ver los detalles. En una línea parecida, un trabajo con datos de la encuesta NHANES evaluó a 1207 hombres. Su puntuación de riesgo cardiovascular a diez años predecía la disfunción eréctil con un área bajo la curva de 0,794.

Un fallo ocasional no es motivo de alarma. Si se repite, conviene pedir una analítica y que te midan la tensión arterial y el colesterol.

Erecciones nocturnas y sueño

El cuerpo tiene erecciones durante la noche, aunque no haya ningún estímulo. Es un proceso fisiológico normal. Si cada vez te despiertas con menos frecuencia con una erección, puede haber un motivo.

La urióloga Raevti Bole, de la Cleveland Clinic, lo relaciona con un inicio de disfunción eréctil o con un problema hormonal. Un déficit de testosterona sería una posibilidad. El sueño también cuenta. En un estudio, el 55 % de los hombres con diagnóstico reciente de disfunción eréctil superó el cribado que indica la necesidad de evaluar una posible apnea del sueño.

La conclusión es sencilla. Dormir mal y perder las erecciones matutinas pueden formar parte del mismo cuadro. Si roncas mucho, te levantas cansado y además notas este cambio, merece la pena comentarlo con el médico.

Una curvatura que antes no estaba

Un pene con una ligera curva de toda la vida es normal. La alarma salta cuando aparece una desviación nueva. Más aún si duele o se palpa un nódulo duro en el cuerpo del pene.

Podría tratarse de la enfermedad de La Peyronie. Se debe a la formación de tejido cicatricial dentro del cuerpo del pene. No es tan rara como se cree. Unos investigadores examinaron a 534 hombres en centros de cribado de cáncer de próstata y la encontraron en el 8,9 % de ellos. Entre los afectados eran más frecuentes la diabetes y la hipertensión.

Ese dato refuerza una idea: las señales locales suelen venir acompañadas de problemas generales. Una curvatura nueva justifica una visita al urólogo. Cuanto antes se valore, más opciones de tratamiento hay.

Entumecimiento, inflamación y azúcar

La diabetes puede dañar los nervios. Entre ellos están los que transmiten la sensibilidad del pene. Una pérdida de sensación o un cosquilleo en esa zona merece atención.

La falta de vitamina B12 también puede provocar entumecimiento. Sospéchalo sobre todo si notas hormigueo en manos o pies. Una analítica sencilla permite descartarla.

Otro aviso es la balanitis, que causa enrojecimiento e hinchazón en el glande. A veces es solo irritación por un jabón u otro producto inocuo. Pero si los episodios se repiten, hay que descartar una diabetes. Pide que te midan la glucosa en sangre. Es una prueba barata y rápida.

Bultos y prepucio estrecho

Descubrir un bulto nuevo estropea cualquier noche tranquila. Muchos acaban buscando imágenes en internet, algo poco recomendable. Puede ser algo totalmente benigno, como las pápulas perladas del pene. También puede ser una infección, como el herpes o el virus del papiloma humano.

No intentes adivinar el diagnóstico por tu cuenta. Un profesional distingue una cosa de otra en una exploración corta.

Lo mismo vale para el prepucio. Si de repente cuesta retraerlo, o duele al mantener relaciones o al orinar, pide cita. Es otro motivo claro para consultar, sobre todo si no te había pasado antes.

Reflexiones adicionales

Enseñar los genitales a un médico no es agradable. Pero un médico lo ve a diario. Para él es una exploración como cualquier otra.

Lo que sí da miedo es retrasar una consulta. Si detrás de un síntoma hay una enfermedad cardiovascular o una diabetes, el tiempo cuenta. Tener esa información dos o tres años antes de un infarto cambia las opciones. Hay margen para dejar de fumar, perder peso, hacer ejercicio y ajustar la medicación.

Conviene tener presentes algunas ideas. Un síntoma aislado no es una sentencia. Un síntoma que se repite sí es un motivo de consulta. Un cambio nuevo y persistente no se debe aplazar. Ninguna de estas señales sustituye al diagnóstico de un profesional. Este artículo es divulgativo y no pretende dar consejo médico.

Los hombres deberíamos tratar estos avisos como tratamos una luz de aviso en el coche. No sirve de nada taparla con cinta aislante. Se mira qué ocurre y se soluciona.