En un mundo cada vez más amenazado por la pérdida de biodiversidad, también está en riesgo un ecosistema vital que llevamos dentro: el microbioma humano. Científicos de todo el mundo han lanzado la propuesta de crear un auténtico “arca de Noé” microbiana para salvaguardar las bacterias intestinales que nos ayudan a mantener la salud. Este ambicioso proyecto contempla recolectar miles de muestras de heces humanas de distintas culturas y rincones del planeta para almacenarlas en un búnker de alta seguridad, muy parecido a la famosa Bóveda de Semillas de Svalbard. La meta no es otra que proteger a las generaciones futuras frente a la desaparición de especies microbianas clave para nuestra supervivencia, amenazadas hoy por la urbanización, las dietas modernas y el abuso de antibióticos.

El microbioma humano: un tesoro en peligro

Desde hace más de dos décadas, la ciencia ha revolucionado nuestra visión sobre los microbios que habitan en nuestro cuerpo. Estos billones de bacterias, virus y hongos no solo ayudan a digerir los alimentos, sino que también influyen en nuestro sistema inmunitario, nuestro metabolismo e incluso en nuestra salud mental. Sin embargo, el avance de la vida moderna ha reducido de forma alarmante la diversidad microbiana, un fenómeno que los expertos denominan “extinción bacteriana”. Esta pérdida, silenciosa pero continua, se asocia a un aumento de enfermedades inflamatorias, alergias, obesidad y trastornos autoinmunes. El proyecto para conservar heces humanas de diferentes poblaciones tradicionales busca precisamente rescatar esas especies bacterianas ancestrales que aún perviven en comunidades rurales o indígenas, antes de que desaparezcan para siempre.

Una “bóveda” de microbios para la humanidad

Inspirados en la Bóveda Global de Semillas de Svalbard, ubicada en el Ártico para proteger cultivos esenciales, los investigadores quieren crear un archivo de microbiomas humanos que funcione como un “cofre del tesoro” genético. Este banco de heces sería almacenado en condiciones de congelación extrema para garantizar que las bacterias intestinales sobrevivan intactas durante décadas o incluso siglos. La idea es disponer de un “plan B” en caso de que la diversidad bacteriana siga desplomándose en el futuro, permitiendo restaurar la microbiota de poblaciones enfermas con cepas probióticas ancestrales. Esta iniciativa plantea retos científicos y éticos considerables: desde la obtención de muestras representativas y culturalmente sensibles, hasta la creación de protocolos para usarlas de forma segura en futuras terapias médicas.

Retos éticos y logísticos: ¿cómo recoger y conservar las heces humanas?

Aunque la idea de conservar heces pueda provocar sonrisas (o incluso rechazo), la cuestión es extremadamente seria. Para reunir miles de muestras se requerirá la cooperación de comunidades de todo el mundo, respetando sus costumbres y derechos. Además, se deberán establecer garantías de bioseguridad para almacenar y manipular estos depósitos de bacterias, evitando posibles riesgos de contaminación o de liberación accidental de cepas potencialmente peligrosas. Otra cuestión delicada es el consentimiento: los donantes de comunidades indígenas o rurales deben entender el objetivo del proyecto y participar de forma voluntaria e informada. Solo así se logrará un archivo ético y científicamente valioso, capaz de convertirse en un auténtico legado para las próximas generaciones.

La microbiota del futuro: esperanza y responsabilidad

Los promotores de esta idea, denominados de forma coloquial “guardianes de la caca”, sostienen que proteger nuestro microbioma es tan esencial como preservar bosques o animales en peligro de extinción. Al fin y al cabo, estos microbios nos acompañan desde que aparecimos como especie, y su diversidad coevolucionó con la nuestra. Perderlos sería perder parte de lo que nos hace humanos. En un futuro marcado por pandemias, cambios en la alimentación y la globalización, conservar esta biodiversidad intestinal podría suponer la diferencia entre la salud y la enfermedad para millones de personas. Convertir las heces humanas en un recurso estratégico puede parecer insólito, pero refleja nuestra responsabilidad para con las generaciones futuras y con el equilibrio ecológico que llevamos dentro de nosotros mismos.

Conclusión

Lejos de ser una anécdota escatológica, la propuesta de crear una bóveda de heces humanas es un proyecto profundamente innovador y de gran trascendencia para la salud global. La conservación de la microbiota es clave para luchar contra el auge de enfermedades modernas y para proteger la riqueza biológica que forma parte de nuestra identidad evolutiva. Como sociedad, debemos asumir que el microbioma es un patrimonio tan valioso como el agua limpia o los alimentos, y que merece la misma protección. Con visión científica, sensibilidad cultural y responsabilidad ética, podemos asegurar que las bacterias que nos han acompañado desde tiempos ancestrales sigan ayudando a las generaciones venideras a vivir sanas.