Arduino ha presentado su primera cámara USB independiente. Reúne en un solo accesorio un sensor de 4K, un micrófono y un aro de luz regulable. Está pensada para trabajar con el Arduino UNO Q y el VENTUNO Q en proyectos de visión por ordenador. También funciona como cámara web en Windows, macOS y Linux. Incluye enfoque automático, un obturador deslizante para tapar la lente y un clip articulado que sirve de soporte. Cuesta 35 EUR. En este artículo repasamos sus características, cómo se conecta a las placas y qué tipo de proyectos permite. También comentamos sus límites y a quién puede interesarle.

Un accesorio pensado para las placas Q

La Arduino USB Camera es la primera cámara externa oficial de la marca. Su planteamiento es distinto al de conectar un sensor diminuto al bus de cámara de un microcontrolador. Aquí la cámara se enchufa por USB. La aplicación de vídeo se ejecuta en la parte Linux de las placas UNO Q y VENTUNO Q. El accesorio solo aporta imagen y sonido. El modelo de inteligencia artificial, el software y la interpretación corren en la placa.

La idea es reducir el tiempo de arranque de un proyecto. No hace falta buscar una cámara compatible ni comprar una lámpara aparte. Todo viene en la misma pieza. El artículo de The Gadgeteer que dio pie a esta noticia lo resume bien.

Sensor y óptica

El corazón de la cámara es un sensor Sony IMX376. Según la documentación de Arduino, captura hasta 3840 × 2160 píxeles a 30 fotogramas por segundo en formato MJPEG. Eso son unos 8,3 millones de píxeles por imagen.

Conviene aclarar un punto. Esa cifra es la capacidad de captura del hardware. No significa que un modelo de inteligencia artificial pueda analizar todos los fotogramas a esa velocidad. En un proyecto real se suele trabajar con resoluciones menores.

La lente tiene una apertura F/2.0 y un campo de visión de 80 grados en diagonal. El enfoque automático cubre desde 20 centímetros hasta el infinito. Es un rango útil tanto para una persona sentada frente a una pantalla como para una zona de trabajo en una mesa.

Una luz que se controla desde la propia cámara

El aro de luz es la característica más llamativa. Rodea la lente y se regula con un control táctil. Permite ajustar el brillo y elegir entre luz blanca cálida y fría. La ventaja es práctica. La iluminación se modifica en el mismo punto donde está la cámara y no hace falta añadir una lámpara al montaje.

En visión artificial, la luz constante importa mucho. Una iluminación estable suele mejorar la detección de objetos más que un aumento de resolución. Si la habitación cambia de luminosidad, el aro compensa en parte esa variación. Además, un obturador deslizante tapa la lente cuando no se usa.

Conexión, alimentación y ancho de banda

La cámara se alimenta solo por USB, a 5 V. Según la hoja de datos, el consumo típico es de 250 mA con la luz apagada y de 410 mA con ella encendida. Los máximos son 290 mA y 450 mA. En potencia hablamos de entre 1,25 W y 2,05 W.

Arduino recomienda un concentrador USB con alimentación propia si se usa la luz o se conectan más periféricos. Las medidas son 70 × 40 × 90 mm y el peso es de 105 g. El cable USB-A va integrado.

El formato MJPEG tiene una razón clara. Un vídeo sin comprimir en 4K y 30 fps, con 2 bytes por píxel como en YUY2, necesitaría unos 498 MB/s. Equivale a cerca de 4 Gbit/s. Es mucho más de lo que admite un enlace USB 2.0, que ronda los 480 Mbit/s teóricos. Al comprimir en MJPEG el flujo baja a una cifra manejable. De hecho, los modos sin comprimir tienen límites más bajos.

La conexión depende de la placa. El VENTUNO Q tiene un puerto USB-A y admite la cámara directamente. El UNO Q necesita un concentrador USB-C. La cámara cumple el estándar UVC, así que no requiere controladores adicionales.

Modelos de inteligencia artificial en local

Los ejemplos de Arduino incluyen detección de objetos con YOLO-X, clasificación de imágenes con MobileNet y reconocimiento de gestos con MediaPipe. El VENTUNO Q también puede usar un modelo de visión y lenguaje como Qwen VLM. Con él se convierte lo que ve la cámara en una descripción de la escena.

Todo se ejecuta en la propia placa. No depende de un servicio en la nube. Eso aporta privacidad y baja latencia, dos factores importantes en proyectos domésticos o de taller. Un asistente de escritorio que reconoce gestos, un control de acceso sencillo o un clasificador de piezas son usos razonables.

El micrófono integrado añade una entrada de audio sin ocupar otro puerto USB. Así, el mismo accesorio sirve para proyectos que necesitan ver y oír.

Montaje y uso como cámara web

El clip articulado funciona como soporte de sobremesa o como pinza para un monitor. Además, la cámara tiene una rosca para trípode. Se puede vigilar a la persona frente a la pantalla o apuntar a una superficie de trabajo.

También sirve como cámara web convencional. Basta conectarla a un ordenador con Windows, macOS o Linux. Al ser un dispositivo UVC estándar, el mismo accesorio pasa de un proyecto Arduino a una videollamada sin cambios. Para quien monte proyectos de visión, es un valor añadido más que su función principal.

Reflexiones adicionales

Una cámara con luz integrada no es una idea nueva. Lo interesante es que Arduino la haya documentado para sus propias placas. Quien ha probado webcams genéricas en una placa Linux conoce los problemas habituales: controladores, formatos que no se reconocen y una iluminación irregular. Un accesorio probado con el UNO Q y el VENTUNO Q reduce esas incertidumbres.

También hay limitaciones. El UNO Q necesita un concentrador, lo que suma coste y complica el montaje. La resolución de 4K es más una cifra de captura que una promesa de rendimiento. Y el precio, 35 EUR, compite con webcams generales de prestaciones similares. Su ventaja real está en la integración y en la documentación.

Para un aficionado a la domótica o a la electrónica, es una forma sencilla de añadir visión a un proyecto. Para quien solo busque una cámara web, hay alternativas más baratas. Lo importante es elegirla por su papel en el conjunto y no solo por las cifras de la ficha técnica.