Como sabemos que os gusta todo lo relacionado con el ESP32, este fin de semana volvemos a la carga con una selección centrada en un uso muy concreto: recuperar aparatos que darías por perdidos. Muchos objetos que consideras obsoletos siguen teniendo un valor real. Un teléfono de disco, un dock de iPod, un mando de PlayStation o un instrumento con puerto serie no sirven de mucho por sí solos hoy en día. Con un microcontrolador ESP32 y algo de paciencia, esos mismos objetos pueden volver a ser útiles. No hace falta destruir nada: la mayoría de estos proyectos son reversibles y se apoyan en comunidades de código abierto que llevan años documentando cada paso. Esta semana repasamos cuatro iniciativas que aprovechan el ESP32 para resucitar hardware antiguo: desde convertir un teléfono clásico en un móvil funcional hasta transformar unos altavoces olvidados en un asistente de voz para el hogar. Ninguno de estos proyectos es trivial, pero todos están bien documentados, sirven como excusa perfecta para perder el miedo a la electrónica… y para tenerte entretenido durante el fin de semana.

Un teléfono de disco con línea móvil propia

El proyecto RotaryCell parte de un teléfono de disco sin modificar y lo conecta a la red telefónica. El reto no es trivial: un teléfono de este tipo espera una centralita al otro lado del cable, con tensión de línea en corriente continua, una señal de llamada en alterna y un sistema capaz de contar los pulsos del disco. RotaryCell resuelve esto combinando una placa LilyGO T-A7670G-S3, que integra el ESP32-S3 junto a un módem celular SIMCom A7670, con un circuito de interfaz de abonado (SLIC) Silvertel AC1171-S encargado de generar la tensión y el tono de llamada. Una placa de audio adicional ajusta los niveles de señal entre el módem y el auricular. El firmware, publicado bajo licencia MIT, detecta y cuenta los pulsos del disco para traducirlos en dígitos marcados, tal y como detalla Electronics For You en su análisis técnico del proyecto. No es un montaje de fin de semana: requiere tiempo y cierta soltura con soldadura, pero el resultado es un teléfono de los años setenta capaz de hacer llamadas allí donde haya cobertura, tono de marcado incluido.

De dock de iPod olvidado a altavoz inteligente

Los docks de iPod fueron un producto muy extendido durante años. Desde que Apple abandonó el conector propietario, la mayoría de estos accesorios han quedado inservibles. Lo mismo ocurre con minicadenas y altavoces antiguos que todavía suenan bien pero carecen de conectividad. Aquí es donde entra el producto que más nos ha llamado la atención de todo el paquete: el reSpeaker Lite, de Seeed Studio. Se trata de un kit de desarrollo para asistentes de voz que integra un módulo ESP32-S3R8 preinstalado, un array de dos micrófonos y un procesador de audio XMOS XU316 con cancelación de eco acústico, supresión de ruido y control automático de ganancia. Conectado a un altavoz de 5 W, permite montar un asistente de voz local que se comunica con Home Assistant mediante ESPHome, sin depender de servicios en la nube. Su precio ronda los 70 dólares en Amazon y baja a unos 30 dólares comprado directamente en la web de Seeed Studio. Si tu equipo de sonido tiene entrada auxiliar, basta un cable adecuado para sacarle partido; si solo dispone de conector de 30 pines, un adaptador económico resuelve el problema. En ambos casos, el resultado es un altavoz clásico que responde a comandos de voz y se integra en la vivienda como cualquier dispositivo doméstico inteligente.

Mandos modernos para consolas de otra época

Encontrar hardware retro es relativamente sencillo; mantenerlo en buen estado ya no tanto, sobre todo cuando se trata de mandos con potenciómetros desgastados por el uso. Los mandos actuales, con sensores de efecto Hall que eliminan el problema del drift, ofrecen mejor fiabilidad, pero rara vez son compatibles con consolas antiguas de forma nativa. El proyecto BlueRetro cierra esa brecha: convierte un ESP32 en un adaptador que permite emparejar mandos Bluetooth modernos —de Wii, Switch, PS3, PS4, PS5 o Xbox, entre otros— con sistemas como NES, Mega Drive, SNES, N64, Dreamcast, PS2, GameCube o incluso equipos arcade mediante JVS. Según describe la propia página del proyecto en GitHub, un solo adaptador puede gestionar cuatro o más jugadores simultáneos según el sistema conectado. El desarrollo se archivó formalmente el año pasado, pero el firmware sigue disponible y hay una comunidad activa que ha creado variantes propias, como el receptor específico para PS1 y PS2 firmado por Micha213. El manual de usuario incluye esquemas de cableado y descargas de firmware para las dos especificaciones de hardware del proyecto, HW1 y HW2, así como un listado de fabricantes que venden unidades ya montadas.

Puertos serie con vida después del USB

El estándar RS-232, conocido popularmente como puerto serie, llegó al mercado en la década de 1960 y siguió presente en módems, sintetizadores, equipos de sonido profesional y aparatos de medida durante décadas. El USB lo desplazó hace tiempo del uso doméstico, pero en el terreno profesional sigue habiendo mucho equipo que solo entiende ese protocolo. El proyecto SerialChiller nació precisamente para dar salida a esa clase de hardware: es un adaptador inalámbrico basado en ESP32 que combina un transceptor de línea MAX3232 con un regulador lineal LM1117, montado sobre una placa de circuito impreso profesional alojada en la carcasa reciclada de un adaptador DB15. A diferencia de un simple puente serie-WiFi, el firmware implementa una interfaz web completa directamente en el microcontrolador, como recoge Hackaday en su cobertura del proyecto. Uno de los ejemplos de uso más citados es el DuinoDCX, un controlador inalámbrico para el sistema de gestión de altavoces Behringer DCX2496, una prueba de que este tipo de adaptadores puede devolver a la vida equipos profesionales que de otro modo acabarían acumulando polvo.

Reflexiones finales

Lo que tienen en común estos cuatro proyectos es la idea de que el hardware antiguo no tiene por qué ser desecho. El ESP32 actúa como puente entre protocolos de otra época y las redes, servicios y estándares actuales, ya sea telefonía móvil, Bluetooth, control doméstico o comunicación web. Ninguno de estos montajes es instantáneo, y algunos —como el de RotaryCell— exigen bastante dedicación. Pero la documentación disponible y el respaldo de comunidades activas hacen que el punto de entrada sea razonable incluso para quien empieza. Si tienes algo de hardware antiguo guardado, quizá merezca más la pena revivirlo que sustituirlo.