a informática embebida sigue evolucionando hacia dispositivos cada vez más pequeños, eficientes y económicos. En ese contexto aparece BeagleConnect Zepto, una placa que aspira a convertirse en uno de los ordenadores más baratos del mercado, con un precio objetivo cercano a un dólar. Este pequeño dispositivo, desarrollado por la BeagleBoard.org Foundation, se basa en un microcontrolador de Texas Instruments y busca ofrecer una plataforma abierta para proyectos educativos, IoT y desarrollo embebido.

Aunque su tamaño y coste son extremadamente reducidos, la placa no renuncia a funciones modernas como conectividad modular, compatibilidad con sistemas Linux a través de Greybus y soporte para múltiples entornos de desarrollo. El resultado es una propuesta interesante para estudiantes, desarrolladores y fabricantes que buscan soluciones asequibles sin sacrificar flexibilidad.

Este tipo de dispositivos también refleja una tendencia clara en la industria: el desplazamiento hacia microcontroladores más potentes que pueden asumir tareas que antes requerían sistemas más complejos. En este caso, BeagleConnect Zepto apuesta por un diseño compacto y abierto que pretende facilitar el acceso a la informática embebida a un público más amplio.

Un ordenador diminuto y extremadamente económico

La BeagleBoard.org Foundation ha presentado el BeagleConnect Zepto como un ordenador de bajo coste orientado al desarrollo y la experimentación. Según CNX Software, el objetivo es ofrecer una placa que pueda venderse por aproximadamente un dólar, algo poco habitual incluso dentro del segmento de microcontroladores económicos.

El dispositivo está basado en el microcontrolador Texas Instruments MSPM0L1117, un chip ARM Cortex-M0+ que funciona a 32 MHz y que integra 128 KB de memoria flash junto con 16 KB de SRAM. Aunque estas cifras son modestas comparadas con una Raspberry Pi, son suficientes para muchos proyectos embebidos, especialmente en IoT, sensores o controladores industriales.

Desde el punto de vista técnico, el microcontrolador también incluye un conversor analógico-digital de 12 bits capaz de alcanzar 1,68 Msps, lo que permite procesar señales analógicas con cierta precisión en aplicaciones de medición o control. Además, el consumo energético es extremadamente bajo, con modos de reposo que pueden llegar a valores de apenas 75 nA en modo shutdown, lo que facilita su uso en dispositivos alimentados por batería durante largos periodos.

El diseño físico también es bastante compacto. La placa mide aproximadamente 33,7 × 25,4 mm y cuenta con conectores Qwiic, cabeceras compatibles con mikroBUS y botones físicos de arranque y reinicio. También integra un LED RGB que permite visualizar estados del sistema sin necesidad de hardware adicional.

Conectividad y modularidad como eje principal

Uno de los aspectos más interesantes del BeagleConnect Zepto es su enfoque modular. El dispositivo incluye compatibilidad con mikroBUS, lo que permite utilizar aproximadamente 2.000 módulos Click existentes. Esto significa que el pequeño ordenador puede conectarse a sensores, pantallas, sistemas de comunicación o módulos de almacenamiento con relativa facilidad.

Además, el uso de conectores Qwiic permite ampliar el dispositivo con módulos adicionales sin necesidad de soldadura. Este enfoque facilita el uso en entornos educativos o en prototipos rápidos, donde la facilidad de conexión es fundamental.

También destaca la compatibilidad con Greybus, una tecnología que permite controlar módulos externos desde sistemas Linux. Esto implica que el BeagleConnect Zepto puede actuar como nodo o como pasarela conectándose a dispositivos Linux más potentes. Esta funcionalidad abre la puerta a configuraciones híbridas donde el microcontrolador se encarga de tareas específicas mientras un sistema Linux gestiona procesos más complejos.

Un enfoque abierto y orientado al desarrollo

El software también es una parte clave del proyecto. La plataforma contará con soporte para Zephyr, un sistema operativo en tiempo real ampliamente utilizado en IoT. Además, se espera la disponibilidad de MicroPython, Arduino Core y MicroBlocks, lo que permite a desarrolladores de distintos niveles utilizar la placa sin necesidad de aprender herramientas demasiado complejas.

Desde el punto de vista técnico, el uso de Zephyr permite implementar multitarea con planificación en tiempo real, control de interrupciones y gestión eficiente de memoria. Aunque el microcontrolador dispone de solo 16 KB de SRAM, la arquitectura de Zephyr permite optimizar el uso de recursos mediante configuraciones modulares.

También se ha anunciado un bootloader basado en MCUBoot que reduce el riesgo de bloquear el dispositivo durante actualizaciones de firmware. Esta característica es especialmente relevante en entornos IoT, donde los dispositivos pueden actualizarse de forma remota.

El producto principal: BeagleConnect Zepto en detalle

El BeagleConnect Zepto está diseñado como una plataforma extremadamente económica pero flexible. El dispositivo incorpora un conector JTAG TAG-CONNECT de 8 pines para depuración, lo que facilita el desarrollo profesional sin necesidad de adaptadores voluminosos. También dispone de alimentación mediante USB-C opcional o a través de conectores Qwiic, lo que permite adaptarse a distintos escenarios de uso.

El microcontrolador MSPM0L1117 ofrece además soporte para múltiples interfaces de comunicación, incluyendo UART, SPI e I2C, lo que permite conectar sensores y periféricos de forma sencilla. Este chip también puede operar en un rango de temperatura de −40 °C a 125 °C, lo que lo hace adecuado para aplicaciones industriales o entornos exigentes.

Desde un punto de vista técnico más detallado, el microcontrolador incluye aceleración criptográfica AES-128/256, generación de números aleatorios y funciones de arranque seguro. Estas características son especialmente relevantes en aplicaciones IoT donde la seguridad es un factor importante.

Otra característica interesante es la memoria flash de doble banco, que permite actualizaciones OTA sin interrumpir el funcionamiento del sistema. Esta funcionalidad resulta especialmente útil en redes de sensores distribuidos o dispositivos conectados.

Comparación con otras placas económicas

Aunque el BeagleConnect Zepto destaca por su precio, no es el único dispositivo en este segmento. Existen alternativas como la placa RVPC basada en CH32V003, que también busca ofrecer un ordenador de bajo coste. Sin embargo, el enfoque del Zepto es más modular y orientado a IoT, mientras que otras opciones pueden centrarse en usos más específicos.

La estrategia de ofrecer múltiples variantes con diferentes microcontroladores también permite ajustar el coste y las prestaciones. Por ejemplo, algunos modelos pueden incluir hasta 256 KB de flash o frecuencias superiores a 80 MHz, lo que ampliaría las posibilidades del dispositivo.

Posibles aplicaciones

El BeagleConnect Zepto puede utilizarse en múltiples escenarios. Desde proyectos educativos hasta sistemas IoT, pasando por automatización doméstica o sensores industriales. Su bajo consumo energético lo hace especialmente adecuado para dispositivos alimentados por batería.

También podría utilizarse como controlador secundario en sistemas más complejos. Por ejemplo, un ordenador Linux podría delegar tareas de adquisición de datos o control en el Zepto, reduciendo la carga del sistema principal.

Reflexiones finales

El BeagleConnect Zepto representa una tendencia clara hacia dispositivos más accesibles y flexibles. Aunque no pretende sustituir a placas más potentes, su bajo coste y su enfoque modular lo convierten en una opción interesante para desarrolladores y educadores.

Este tipo de hardware también puede facilitar la experimentación y el aprendizaje, especialmente en entornos donde el coste es un factor importante. La disponibilidad de múltiples entornos de desarrollo refuerza esta idea.

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