La plataforma Banana Pi refuerza su catálogo con una nueva propuesta para entornos de red avanzados: el Banana Pi BPI-R4 Pro, una placa de desarrollo orientada a tareas de routing de alto rendimiento que llega equipada con el SoC MediaTek MT7988A (Filogic 880) y soporte para Wi-Fi 7, además de interfaces de red a 10 GbE y múltiples opciones de expansión.

Este modelo mejora significativamente al BPI-R4 original, que aunque ya ofrecía opciones versátiles de conectividad, se quedaba limitado en aspectos clave como la potencia del procesador, la ausencia de puertos de 10 GbE y la compatibilidad limitada con nuevas tecnologías inalámbricas. El BPI-R4 Pro, en cambio, apuesta por una configuración de cuatro núcleos Cortex-A73 a 1.8 GHz, ranuras Mini PCIe duales, una interfaz M.2 Key-M para almacenamiento NVMe y un diseño pensado para la adopción de estándares modernos.

Con su arquitectura modular y soporte anticipado para OpenWRT, el BPI-R4 Pro se sitúa como una alternativa interesante para integradores de sistemas, usuarios avanzados y proyectos donde la infraestructura de red requiere rendimiento constante, baja latencia y escalabilidad.

MediaTek MT7988A: una CPU para redes modernas con visión a largo plazo

El centro neurálgico del Banana Pi BPI-R4 Pro es el MediaTek MT7988A, un SoC de la familia Filogic 880 diseñado específicamente para routers de gama media-alta y gateways edge. Este procesador está compuesto por cuatro núcleos ARM Cortex-A73 que operan a 1.8 GHz, una arquitectura que mejora sensiblemente el rendimiento frente a los SoCs típicos de routers con núcleos Cortex-A53 o Cortex-A7, como los usados en generaciones anteriores.

La ventaja de los Cortex-A73 no está sólo en su velocidad de reloj, sino en la capacidad de procesamiento por ciclo, lo que se traduce en una mejor respuesta bajo carga sostenida y una menor latencia en operaciones críticas. Esta mejora es fundamental cuando hablamos de funciones como:

• NAT por hardware (Network Address Translation) sin cuellos de botella.

• Cortafuegos basados en reglas dinámicas.

• VPN con cifrado por hardware.

• Control de tráfico y QoS a nivel de capa 3 y 4.

Además, el chipset incluye una NPU (Neural Processing Unit) que puede ser utilizada para tareas específicas de red con aprendizaje automático, como análisis de tráfico, detección de intrusos o balanceo inteligente. Aunque su uso está más extendido en aplicaciones comerciales, su inclusión en este dispositivo abre la puerta a implementaciones experimentales en el ámbito doméstico avanzado.

Soporte para Wi-Fi 7 y 10 GbE: la conectividad se pone seria

Uno de los saltos cualitativos del BPI-R4 Pro respecto a su antecesor es la incorporación de puertos de red 10 Gigabit Ethernet y la compatibilidad con Wi-Fi 7 (IEEE 802.11be) mediante tarjetas de expansión Mini PCIe.

El estándar Wi-Fi 7 ofrece:

• Ancho de banda de hasta 320 MHz.

• Velocidades teóricas superiores a 40 Gbps.

• Uso de modulación 4096-QAM.

• Latencia ultrabaja gracias a Multi-Link Operation (MLO).

Aunque el módulo inalámbrico no está integrado en la placa y debe instalarse vía Mini PCIe, el hecho de que el SoC soporte este estándar lo convierte en una opción con visión de futuro. De forma similar, la interfaz M.2 Key-M permite incorporar unidades SSD NVMe para almacenamiento de alta velocidad local, útil en funciones de NAS, caché web o controladores de red híbridos.

En cuanto al resto de conectividad, el BPI-R4 Pro incluye:

• 2 puertos Ethernet 10GbE (SFP).

• 4 puertos Ethernet Gigabit RJ45.

• 2 ranuras Mini PCIe.

• 1 ranura M.2 Key-M para almacenamiento.

• 1 puerto USB 3.2 Tipo A.

• Cabeceras GPIO, UART, I2C y SPI para expansión adicional.

Comparativa directa: BPI-R4 Pro vs BPI-R4 original vs NanoPi R6S

A continuación se detalla una tabla comparativa entre el BPI-R4 Pro, el BPI-R4 original y el NanoPi R6S, para evidenciar los avances del nuevo modelo y cómo se posiciona frente a alternativas similares:

Este avance es especialmente notable en tareas donde se requiere gran ancho de banda, como:

• Gestión de múltiples VLAN.

• Balanceo de carga con failover automático.

• Gateway de acceso para redes Wi-Fi mesh.

• Proxy inverso con TLS para múltiples servicios simultáneos.

Posibles usos del BPI-R4 Pro en entornos reales

Gracias a su arquitectura abierta y su potente configuración, el BPI-R4 Pro se adapta a varios contextos de uso que van más allá del simple router doméstico:

1. Firewall empresarial o doméstico avanzado: Integrando sistemas como pfSense o OpenWRT con paquetes personalizados, puede actuar como cortafuegos principal en oficinas o viviendas con múltiples dispositivos.

2. Gateway IoT con balanceo de carga y control de acceso: La baja latencia y los puertos 2.5/10GbE permiten gestionar decenas de nodos conectados sin saturaciones.

3. Servidor NAS y almacenamiento de borde (edge storage): La ranura M.2 y los puertos de alta velocidad lo convierten en un candidato ideal para alojar backups, caches o pequeños repositorios Git internos.

4. Laboratorios de red y pruebas de infraestructura: En entornos educativos o maker, se puede utilizar para simular topologías complejas o como nodo SDN.

5. Controlador de red mallada Wi-Fi 7: En combinación con tarjetas específicas, se pueden implementar redes inalámbricas de alta densidad para eventos o edificios grandes.

Reflexiones finales

A la espera del lanzamiento definitivo y de conocer su precio oficial, la Banana Pi BPI-R4 Pro se perfila como una herramienta potente y versátil para los entusiastas de las redes y profesionales que buscan un nivel más alto de personalización y rendimiento que el que ofrecen los routers domésticos habituales. Si bien será necesario adquirir módulos Wi-Fi 7 por separado, su diseño modular lo convierte en una inversión escalable.

Gracias a su combinación de potencia computacional, conectividad avanzada y soporte comunitario, es razonable anticipar que esta placa gane popularidad entre desarrolladores de soluciones edge, pequeñas oficinas técnicas y makers que necesitan construir entornos de red seguros, rápidos y configurables.