El mercado de los ordenadores de placa única (SBC) sigue evolucionando a gran velocidad. Nuevos modelos aparecen para cubrir nichos muy específicos, pero también para competir en rendimiento general, conectividad y soporte de software. En este contexto, tres opciones están llamando la atención por su potencia y enfoque versátil: la Walnut Pi 2B, la Radxa Cubie A5E y la Orange Pi 5 Ultra.

Todas estas placas comparten una arquitectura ARM moderna y están destinadas tanto a desarrolladores como a empresas y entusiastas. Dos de ellas (la Walnut Pi 2B y la Cubie A5E) se basan en el nuevo SoC Allwinner T527, mientras que la tercera —la Orange Pi 5 Ultra— utiliza el conocido y más avanzado Rockchip RK3588S, lo que le permite destacar en procesamiento gráfico, inteligencia artificial y tareas multitarea exigentes.

En este artículo comparamos a fondo sus especificaciones técnicas, rendimiento, conectividad, capacidades multimedia y casos de uso recomendados, para ayudarte a elegir la placa más adecuada a tus necesidades.

Procesadores y arquitectura: del T527 al RK3588S

Tanto la Walnut Pi 2B como la Radxa Cubie A5E integran el SoC Allwinner T527, una CPU octacore compuesta por 4 núcleos Cortex-A76 (hasta 2.2 GHz) y 4 Cortex-A55 (hasta 1.8 GHz), fabricado con litografía de 6 nm. Este procesador busca un equilibrio entre eficiencia energética y capacidad de proceso para tareas comunes, multimedia y computación ligera.

La Orange Pi 5 Ultra (que tenemos previsto revisar próximamente igual que el Cubie A5E), opta por un chip más ambicioso: el Rockchip RK3588S, también con 4 núcleos Cortex-A76 y 4 A55, pero con frecuencias algo más elevadas (hasta 2.4 GHz), proceso de fabricación en 8 nm y una GPU significativamente más potente, la Mali-G610 MP4. Este SoC además incorpora una NPU capaz de hasta 6 TOPS, lo que permite ejecutar tareas de inteligencia artificial en el propio dispositivo sin necesidad de conexión a servidores externos.

En términos técnicos, estas diferencias colocan al RK3588S como una opción más robusta para cargas de trabajo intensivas, codificación/decodificación de vídeo en 8K, procesamiento de imágenes o aplicaciones en el borde (edge computing).

Tabla comparativa técnica

La Walnut Pi 2B adopta una disposición de componentes muy similar a la Raspberry Pi 4, incluyendo un cabezal GPIO de 40 pines. Esto la hace ideal para quienes ya disponen de carcasas o HATs compatibles con la Pi y desean actualizar su hardware sin cambiar toda la infraestructura.

La Cubie A5E, aunque tiene un enfoque profesional y puede parecer más robusta, no incluye una carcasa metálica de serie. Sin embargo, Radxa ha lanzado una carcasa oficial metálica opcional, y también hay modelos personalizados disponibles a través de la comunidad en plataformas como Thingiverse. Esto permite proteger la placa en entornos industriales o de exposición prolongada, siempre que el usuario la adquiera o fabrique por separado.

Por su parte, la Orange Pi 5 Ultra se presenta sin carcasa, con un diseño compacto y muy orientado a desarrolladores. Su GPIO es algo más limitado (26 pines), pero incorpora conectores modernos como M.2, HDMI 2.1 y USB 3.1, lo que favorece su uso como estación de trabajo compacta, reproductor multimedia o sistema embebido avanzado.

Rendimiento multimedia y capacidades gráficas

Aquí es donde la Orange Pi 5 Ultra destaca claramente. El RK3588S permite:

• Decodificación de vídeo en 8K@60fps (H.265, H.264, VP9, AV1)

• Codificación en 4K@60fps

• Soporte para dos pantallas HDMI 2.1 simultáneamente

• Aceleración de procesamiento de imágenes mediante NPU y VPU

Por contraste, el Allwinner T527 ofrece reproducción de vídeo en 4K@60fps, pero no soporta códecs como AV1 ni tiene hardware dedicado para inteligencia artificial. La GPU Mali-G57 MC1 también está un escalón por debajo de la G610 MP4 en tareas de renderizado gráfico o computación paralela.

Para tareas como edición de vídeo, inferencia de modelos IA, reconocimiento facial o procesamiento de cámaras, la Orange Pi es claramente superior.

Sistema operativo y compatibilidad

Las tres placas son compatibles con distribuciones Linux, y se están desarrollando imágenes personalizadas desde Armbian y otras comunidades. En general:

• Walnut Pi 2B: aún en fase inicial, con imágenes funcionales basadas en Debian, pero sin soporte completo para aceleración gráfica o periféricos.

• Cubie A5E: más soporte inicial gracias a Radxa, aunque también limitado por el joven ecosistema del T527.

• Orange Pi 5 Ultra: imágenes maduras de Android 12, Debian 12, Ubuntu 22.04 y Buildroot. Soporte activo para aceleración gráfica, desarrollo de IA, e incluso compatibilidad con Yocto.

La comunidad de Orange Pi es más activa, con foros, documentación y SDKs más completos. Esto se traduce en menos obstáculos para desarrolladores y proyectos empresariales.

Casos de uso recomendados

Walnut Pi 2B:

• Desarrollo educativo

• Prototipado de sistemas electrónicos con GPIO

• Kioskos digitales

• Reproductor multimedia básico

Radxa Cubie A5E:

• Aplicaciones empresariales y OEM

• Paneles informativos

• Clientes ligeros con Wi-Fi integrado

• Entornos donde se necesite carcasa metálica opcional

Orange Pi 5 Ultra:

• Inteligencia artificial y edge computing

• Centro multimedia avanzado

• Estación de desarrollo ARM

• Juegos retro y emulación de consolas

Reflexiones finales

Aunque las tres placas comparten ciertas bases comunes, las diferencias en potencia gráfica, conectividad y soporte de software marcan sus distintos perfiles:

• Walnut Pi 2B: para usuarios que buscan una SBC sencilla, accesible y compatible con hardware de Raspberry Pi.

• Radxa Cubie A5E: pensada para usos profesionales y comerciales, con opciones de carcasa metálica y mejor integración Wi-Fi de serie.

• Orange Pi 5 Ultra: una SBC muy potente, ideal para tareas avanzadas, entornos de IA o como alternativa ARM a mini PCs tradicionales.

La elección dependerá de si priorizas precio, facilidad de integración, soporte software o potencia bruta.