Científicos de grandes colaboraciones astronómicas están planteando que la fuerza misteriosa conocida como energía oscura, responsable de acelerar la expansión del universo, podría estar debilitándose con el tiempo. Si esas ideas se confirman, el futuro del cosmos dejaría de ser tan simple como un crecimiento infinito: podría ralentizarse, detenerse o incluso invertirse en un eventual colapso gravitatorio. Aunque estos resultados aún están en discusión, introducen un cambio profundo en nuestra visión cosmológica y abren puertas a escenarios teóricos muy distintos del destino del universo.

¿Qué revelan los nuevos estudios sobre la energía oscura?

Durante décadas, la idea dominante ha sido que la energía oscura es una constante: un impulso invariable que empuja a las galaxias a alejarse cada vez más rápido. Esa hipótesis ha sido clave en el modelo cosmológico estándar. Pero recientes datos del experimento DESI (Dark Energy Spectroscopic Instrument) sugieren que esa fuerza podría estar perdiendo intensidad. Según los investigadores, su análisis de millones de galaxias indica que la densidad de esta energía ha disminuido en torno a un 10 % desde el momento de máximo empuje, lo que implicaría que no es tan “oscura” o constante como se pensaba.

Desde un punto de vista técnico, los científicos miden el ritmo de expansión del universo mediante observaciones espectroscópicas, supernovas tipo Ia y el fondo cósmico de microondas. En estas nuevas interpretaciones, el sesgo causado por la edad de las estrellas progenitoras de supernovas ha sido recalibrado, lo que afecta la luminosidad esperada y, por tanto, el cálculo de distancias y velocidades.  Si la energía oscura está cambiando, el modelo ΛCDM (Lambda-CDM), la base de la cosmología moderna, podría requerir modificaciones significativas.

Posibles consecuencias para el destino del universo

Si la energía oscura sigue debilitándose, los efectos no serían inmediatos, pero a escala cósmica podrían ser enormes. En un escenario optimista, la desaceleración gradual llevará a un estancamiento de la expansión, y con el tiempo podría invertirse: las galaxias dejarían de separarse tan rápidamente o incluso podrían comenzar a acercarse. Esto sería consistente con la hipótesis del «Big Crunch», donde la gravedad vuelve a dominar y el universo se contrae sobre sí mismo.

Desde un punto de vista termodinámico, el balance entre la presión negativa de la energía oscura y la gravedad ordinaria cambia si la primera pierde fuerza, lo que afecta la tasa de aceleración. Además, algunos investigadores señalan que si la energía oscura no es constante, también podría variar su ecuación de estado (relación entre presión y densidad), lo que implica que la evolución futura del universo es más compleja de lo que los modelos convencionales predicen.

No obstante, este tipo de conclusiones viene con cautela. No todos los expertos aceptan de inmediato que los datos de DESI sean suficientes para invalidar décadas de consenso. Existen cuestiones estadísticas, posibles sesgos aún no resueltos y la necesidad de más observaciones independientes para confirmar que la energía oscura realmente está cambiando.

Visión técnica del problema

Desde un punto de vista físico, si la energía oscura decae, eso podría reducir la constante cosmológica (Λ) que aparece en las ecuaciones de Einstein; una constante más baja implicaría una aceleración más débil o incluso un frenado. Además, el estudio de tipo Ia supernovas ha sido revisado porque su brillo intrínseco podría depender de la edad de las estrellas progenitoras, lo que modifica las calibraciones de distancia en cosmología.

Otro aspecto es que la desaceleración potencial no sería lineal: la relación entre densidad de energía oscura y expansión puede seguir un modelo dinámico, en el que la ecuación de estado evoluciona con el tiempo. Esto implica que las simulaciones cosmológicas deben tener en cuenta variaciones temporales y espaciales de esa energía. Además, desde un punto técnico se debate si esas variaciones podrían implicar nuevas partículas o campos (como un campo escalar dinámico) que no están contemplados en los modelos más simples.

Reflexiones finales

Estos descubrimientos nos sitúan ante una crisis cosmológica potencial: si la energía oscura no es constante, nuestra comprensión del universo y su futuro necesita una revisión profunda. La idea de que el cosmos podría no expandirse para siempre, que en algún momento esa fuerza misteriosa podría disminuir, cambia radicalmente nuestro escenario a miles de millones de años vista.

Aunque por ahora no hay consenso definitivo, el simple hecho de plantear estos escenarios obliga a los físicos a replantear teorías fundamentales sobre la naturaleza del vacío, la gravedad y la energía. Tal vez el universo no esté condenado solo a quedarse cada vez más frío y disperso, ni a desmembrarse de forma acelerada, sino que podría evolucionar de maneras más sorprendentemente complejas.