Un reciente estudio publicado en npj Heritage Science ha arrojado luz sobre las prácticas alquímicas del renombrado astrónomo renacentista danés Tycho Brahe. Mediante análisis químicos avanzados de fragmentos de vidrio y cerámica recuperados de su laboratorio en Uraniborg, en la isla de Ven (Suecia), los investigadores han identificado residuos de elementos como cobre, antimonio, oro y mercurio. Estos hallazgos coinciden con las recetas de los «Medicamenta tria«, tres preparados medicinales atribuidos a Brahe. Este descubrimiento proporciona una visión tangible de las actividades alquímicas de Brahe y su integración con la medicina de la época.

El laboratorio de Uraniborg: un centro de ciencia y alquimia

Tycho Brahe (1546–1601) es ampliamente reconocido por sus contribuciones a la astronomía, pero su interés por la alquimia y la medicina también fue significativo. En su castillo de Uraniborg, construido alrededor de 1580, Brahe estableció un laboratorio alquímico de vanguardia. Aunque el laboratorio fue demolido tras su muerte, excavaciones arqueológicas realizadas entre 1988 y 1990 recuperaron fragmentos de vidrio y cerámica que ahora han sido objeto de análisis detallados.

Análisis químico de los fragmentos: revelando las prácticas alquímicas

Los investigadores analizaron cuatro fragmentos de vidrio y uno de cerámica utilizando espectrometría de masas con plasma acoplado inductivamente por ablación láser (LA-ICP-MS). Esta técnica permitió detectar 31 elementos traza en las superficies de los fragmentos. Se encontraron concentraciones elevadas de cobre (Cu), antimonio (Sb), oro (Au) y mercurio (Hg) en las superficies exteriores, elementos asociados con las recetas de los «Medicamenta tria» de Brahe.

La presencia de estos elementos sugiere que los fragmentos formaban parte del equipamiento utilizado en la preparación de estos medicamentos. El cobre y el antimonio, por ejemplo, eran comunes en preparados alquímicos por sus propiedades medicinales percibidas. El oro y el mercurio también eran ingredientes habituales en la alquimia, utilizados en la búsqueda de elixires y tratamientos.

Implicaciones históricas y científicas

Este estudio proporciona evidencia tangible de las prácticas alquímicas de Tycho Brahe, integrando la historia, la arqueología y la química. Los hallazgos confirman que Brahe no solo se dedicaba a la astronomía, sino que también estaba profundamente involucrado en la alquimia y la medicina. La identificación de residuos específicos en los fragmentos de laboratorio ofrece una visión directa de las sustancias y procesos utilizados en Uraniborg.

Reflexiones adicionales

La investigación destaca la importancia de la interdisciplinariedad en el estudio de la historia de la ciencia. Al combinar técnicas analíticas modernas con contextos históricos, es posible reconstruir prácticas científicas pasadas con un nivel de detalle sin precedentes. Este enfoque no solo enriquece nuestra comprensión de figuras históricas como Tycho Brahe, sino que también ilumina la evolución de la ciencia y la medicina.