Un equipo de investigadores ha dado con una solución sencilla pero científicamente sólida a uno de los problemas más persistentes del cuarto de baño masculino… las salpicaduras al orinar en un urinario. Gracias al estudio conjunto entre físicos y diseñadores del Instituto de Tecnología de Georgia (Georgia Tech), se ha desarrollado un nuevo modelo de urinario que prácticamente elimina este molesto efecto. A través del análisis del ángulo de impacto del chorro y de la forma del urinario, han logrado crear un diseño inspirado en la naturaleza (concretamente, en la anatomía del perro) que reduce drásticamente las salpicaduras. El nuevo diseño, conocido como urinal “splash-free”, no solo se basa en principios físicos sólidos, sino que también podría tener un impacto directo en la higiene y el mantenimiento de baños públicos.

Este artículo desgrana cómo se ha llegado a este diseño, qué implicaciones tiene para el uso cotidiano de urinarios y por qué este tipo de avances son más importantes de lo que pueden parecer a primera vista. Además, se incluyen detalles técnicos clave del diseño, cifras concretas de reducción de salpicaduras y algunas referencias que permiten ahondar más en el tema para quienes quieran explorar la investigación original.

Un problema tan cotidiano como infravalorado

Puede parecer un asunto menor, pero la salpicadura de orina es un tema relevante tanto desde el punto de vista higiénico como de mantenimiento de instalaciones. En espacios públicos como estaciones, centros comerciales o universidades, este fenómeno implica un incremento de los costes de limpieza, mal olor persistente y una percepción negativa por parte de los usuarios.

Según datos recopilados por los investigadores de Georgia Tech, al orinar de pie frente a un urinario convencional, se pueden generar salpicaduras con trayectorias de hasta 1,5 metros de distancia. El problema radica en el ángulo en el que el chorro impacta contra la superficie del urinario y la forma en que ésta refleja el líquido. En estudios anteriores, se observó que un impacto superior a los 30 grados respecto a la normal de la superficie aumenta de forma exponencial las gotas proyectadas fuera del recipiente.

El diseño inspirado en la naturaleza: así se ha llegado al “splash-free”

El equipo liderado por el profesor Saad Bhamla y el doctor Zhu Wang ha desarrollado un urinario cuya forma se basa en el canal uretral de los perros, especialmente en la manera en que estos animales orinan de forma inclinada, minimizando el rebote de las gotas. A partir de esta observación, crearon un modelo curvo y vertical que simula el ángulo óptimo de incidencia del flujo, logrando una reducción de salpicaduras de hasta el 95% en condiciones de laboratorio.

Este urinario ha sido impreso en 3D, lo que permitió experimentar rápidamente con distintas curvaturas y relieves. Se ha demostrado que cuando el chorro impacta en la superficie a un ángulo inferior a los 30 grados, el rebote es prácticamente inexistente. Además, los materiales utilizados en los prototipos incluyen polímeros con recubrimientos hidrofóbicos para evitar la acumulación de residuos líquidos en zonas críticas.

A nivel técnico, también se ha tenido en cuenta la viscosidad y velocidad del flujo urinario, que varían según el individuo y las condiciones fisiológicas. De ahí que el diseño no sea completamente plano, sino que canaliza el líquido hacia una zona inferior que amortigua el impacto. Según los investigadores, estos principios podrían aplicarse también a otros contextos, como inodoros portátiles o sistemas de saneamiento en entornos donde el agua escasea.

Aplicaciones prácticas e implicaciones a largo plazo

Más allá de la anécdota, este avance puede marcar una diferencia significativa en contextos donde la higiene es esencial. Espacios con alta rotación de personas, como aeropuertos, centros educativos o estadios, pueden beneficiarse notablemente de un urinario que minimiza la salpicadura. Además del ahorro en costes de limpieza, puede reducir también el uso de productos químicos desinfectantes.

Los investigadores afirman que este diseño podría integrarse fácilmente en infraestructuras ya existentes. Al no requerir componentes electrónicos ni sistemas complejos, su fabricación en serie es relativamente sencilla y económica. Y aunque aún no hay datos oficiales sobre el impacto a gran escala, los modelos actuales muestran un comportamiento consistente en pruebas repetidas con distintos tipos de flujo simulado.

Además, este tipo de diseño podría integrarse en entornos donde el saneamiento básico es un reto, como zonas rurales o en países en desarrollo. Un urinario más limpio reduce riesgos asociados a enfermedades, especialmente en lugares donde los baños públicos son compartidos por un gran número de personas.

Reflexiones finales

Este tipo de investigaciones demuestra que incluso los problemas más mundanos pueden abordarse desde la ciencia y la ingeniería con resultados concretos y medibles. El urinario “splash-free” de Georgia Tech es un ejemplo claro de cómo la observación de la naturaleza, combinada con análisis físico y diseño inteligente, puede dar lugar a soluciones prácticas. Es una muestra más de cómo la ciencia puede responder a problemas del día a día que, aunque pasen desapercibidos, afectan directamente a la calidad de vida y a la eficiencia en la gestión de espacios públicos