Vela Maps es una aplicación de código abierto para Android que se parece mucho a Google Maps, pero no necesita los servicios de Google para funcionar. Usa OpenStreetMap como base y añade encima los datos de Google que el usuario pida. Está pensada sobre todo para móviles con ROM sin Google, como GrapheneOS, donde Google Maps casi no se puede usar. Andy Walker, de Android Authority, la ha probado y la considera la mejor alternativa uno a uno que ha visto. Ofrece una interfaz familiar, más control sobre la privacidad y algunos detalles que superan a la aplicación de Google. Aun así, sigue en fase beta y le faltan funciones importantes, como el soporte fiable para Android Auto. Repasamos cómo se instala, qué hace bien y dónde se queda corta.

Para quién está pensada

Google Maps necesita los Google Mobile Services para funcionar bien. Las ROM sin Google los eliminan a propósito. Por eso, quien usa GrapheneOS pierde su aplicación de mapas favorita. La alternativa habitual es una app basada en OpenStreetMap, que cubre el mapa y la ruta sin conexión, pero echa de menos el tráfico en directo, los horarios de los negocios y la búsqueda de sitios cercanos.

Vela intenta cubrir ese hueco. Según Open Source Alternatives, es una aplicación nativa en Kotlin con Jetpack Compose y MapLibre. No incluye ningún SDK de Google, no pide cuenta y no usa clave de API. Tiene licencia GPL-3.0, es gratuita y no muestra anuncios. Su repositorio de GitHub supera las 2.600 estrellas.

Su desarrollador copió a propósito el diseño de Google Maps. La idea es aprovechar la memoria muscular de los usuarios. Walker explica que otras aplicaciones, como OsmAnd, Organic Maps o Waze, le hacen echar de menos esa familiaridad. Vela no copia la interfaz elemento por elemento, pero los cambios que introduce son sensatos.

Cómo instalarla

Vela no está en Google Play. Eso complica un poco la instalación y las actualizaciones. Walker recomienda usar Obtainium, un gestor de actualizaciones que descarga los APK directamente desde GitHub y comprueba si hay versiones nuevas de forma periódica.

El proceso tiene varios pasos. Primero se descarga e instala Obtainium desde la sección de versiones de su repositorio. Después se abre la aplicación y se pulsa el botón para añadir. En la búsqueda se escribe «vela maps» y se marca GitHub como fuente. Se elige la entrada PimpinPumpkin/Vela, se añade la dirección del origen y se siguen las indicaciones de instalación. Quien solo quiera probarla puede descargar el APK desde el repositorio oficial de Vela en GitHub.

También existe un repositorio propio de F-Droid, según la ficha de Open Source Alternatives. Todos los canales ofrecen el mismo APK firmado con el mismo certificado. La app se actualiza sola después de la primera instalación.

Cómo funciona por dentro

Vela no es una versión de Google Maps sin Google. Es una aplicación distinta. Dibuja el mapa con teselas de OpenStreetMap servidas por OpenFreeMap. Los negocios proceden de datos abiertos de Overture Maps y AllThePlaces. Mientras solo navegas por el mapa, no se envía nada a Google.

Las consultas a Google se hacen directamente desde el móvil, como las haría un navegador sin sesión iniciada. No hay servidor intermedio de Vela, ni telemetría, ni analíticas. La app renueva cada semana la sesión que usa con Google. Al tocar un sitio, se piden de forma anónima los horarios, las reseñas, las fotos y las horas de más afluencia. Las rutas en coche usan el motor de Google, de modo que reflejan el tráfico y las carreteras cortadas.

El ajuste de privacidad permite ver qué peticiones se hacen a Google y limitarlas. También permite usar Vela sin contactar nunca con Google. En ese caso se pierden el tráfico en directo y los detalles de los sitios. Para el uso sin conexión, la app descarga regiones o países enteros. El cálculo de rutas se hace en el propio teléfono con los motores abiertos OSRM y Valhalla. La voz de navegación es neuronal y también se ejecuta en el dispositivo. Hay 18 paquetes de idioma disponibles.

El proyecto añade datos de transporte público abierto mediante Transitous, con salidas en tiempo real. Incluye además las cámaras de lectura de matrículas del proyecto DeFlock, y puede preferir rutas con menos cámaras. Esta lista de extras muestra que Vela no se limita a imitar a Google.

Lo que Vela hace mejor que Google Maps

Walker destaca varios detalles de uso. La barra de búsqueda incluye un acceso directo a las listas de lugares favoritos o frecuentes. Se pueden importar desde Google Maps con Google Takeout. En la pantalla principal hay un botón P para guardar al instante dónde has aparcado.

Las categorías de búsqueda, como restaurantes, café, gasolineras y supermercados, funcionan de forma más limpia. No hay anuncios patrocinados. Las fotos y las reseñas solo se cargan cuando el usuario lo autoriza. El resultado es una lista más centrada en lo que interesa.

En la navegación, Walker valora la barra vertical «Road ahead». Muestra el tráfico y otros datos del tramo siguiente, incluso fuera de la vista del mapa. También elogia el velocímetro, con la velocidad actual y el límite en rojo sobre blanco. Casi todo el texto de la interfaz resulta más legible gracias a una tipografía en negrita, que el usuario puede cambiar, y a elementos planos con buen contraste. Walker considera que aplica mejor Material 3 Expressive que la propia aplicación de Google. Los ajustes incluyen una barra de búsqueda y ofrecen más control sobre el aspecto del mapa, los colores, los botones, el tamaño de los iconos y el rendimiento. También se pueden mostrar los números de portal. La app admite además vistas rápidas de Google Street View, aunque no son tan fluidas como las originales.

Dónde se queda corta

Vela sigue en beta. El propio autor de la reseña señala que el proyecto está en parte programado con inteligencia artificial. En la ficha de Open Source Alternatives constan 13 incidencias abiertas y un aviso de beta en el archivo README. Hay canales de pruebas más inestables y un canal estable semanal. Conviene esperar errores ocasionales.

La carencia más visible es Android Auto. Walker probó varias soluciones y no logró que funcionara en la pantalla de su coche. Para usarla al volante hace falta un soporte para el móvil. Según Open Source Alternatives, instalar apps externas en Android Auto exige configuraciones concretas del dispositivo, que el proyecto documenta en una guía.

Tampoco hay comunidad. No se pueden subir fotos ni reseñas, ni avisar de obstáculos en la carretera. Es una carencia seria para quien conduce largas distancias. Google Maps obtiene esos avisos de Waze. A Walker también le falta el panel inferior con el ambiente de cada zona, que se basa en fotos y reseñas de usuarios. Esperaba además una capa con el tipo de firme de la carretera, un dato que OpenStreetMap sí recoge. Esa función sería su motivo para abandonar Google Maps.

La cobertura de OpenStreetMap varía por región. Donde hay pocos datos, la experiencia sin conexión es más pobre. El proyecto reconoce que trabaja en cubrir esos huecos.

Reflexiones finales

Para Walker, Vela todavía no sustituye a Google Maps en su móvil ni en su coche. Depende de Google Maps para descubrir sitios nuevos y para llegar a ellos con fiabilidad. Pero recomienda Vela sin dudar a quien use GrapheneOS u otra ROM sin Google. Para ese perfil es la opción más parecida a Google Maps que ha probado. Es más privada, más ligera y más rápida en general, sin perder demasiadas funciones básicas. Quien use Android con servicios de Google debería pensárselo, porque no hay versión estable y Google Maps está más pulido.

Un punto merece atención. Vela reduce el rastro que dejas, pero no lo elimina. Con la configuración por defecto, una ruta en coche envía de forma anónima el origen y el destino a Google. Durante la navegación también se envía la posición cada cierto tiempo para comprobar el tráfico. Se puede desactivar, pero entonces se pierde el tráfico en directo. La privacidad total y el tráfico en directo no van juntos.

Aun así, el proyecto apunta bien. Si resuelve Android Auto y publica una versión estable, puede convertirse en una alternativa seria. Quien trabaje con el artículo original de Android Authority encontrará más capturas y la opinión completa del autor.

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