Si tu coche es anterior a la era de las pantallas de proyección, no hace falta cambiar la radio por un equipo de cientos de euros para tener Android Auto. Con un móvil o una tablet Android que ya tengas por casa y una aplicación de código abierto es posible ejecutar la versión oficial de Android Auto sin comprar casi nada. Hay dos caminos principales: usar un dispositivo secundario como pantalla receptora, o ejecutar el sistema directamente en tu propio teléfono en el llamado modo propio. Cada opción tiene ventajas, limitaciones y algún tropiezo técnico que conviene conocer antes de empezar. En este artículo repasamos cómo funciona, qué aplicaciones lo hacen posible, qué cambia con las versiones recientes de Android Auto y qué precauciones tomar a la hora de montarlo en el salpicadero, desde la fijación hasta el audio.

Un sistema que no necesita un coche especial

Durante años se asumió que Android Auto solo existía dentro de determinados vehículos o de pantallas de posventa caras. Cuando debutó en 2015, hacía falta un coche nuevo o hardware de posventa costoso para disfrutar del sistema de infoentretenimiento de Google. Lo cierto es que la idea de fondo es mucho más sencilla de lo que parece: Android Auto es una proyección que genera el teléfono, y la pantalla que la muestra importa menos de lo que se piensa. pcworld

Esa es precisamente la tesis del artículo de How-To Geek que inspira este texto, El autor cuenta que descubrió que se puede ejecutar la versión completa y oficial de Android Auto en cualquier dispositivo Android, tanto como receptor como en una unidad autónoma. No se trata de un lanzador imitador ni de un clon: es la versión genuina de Android Auto que ya vive en el teléfono.

El producto protagonista: Open Headunit y sus derivados

La pieza central de todo esto es una aplicación de código abierto que hace de cabeza de unidad, es decir, que se hace pasar por el receptor que normalmente instalaría un fabricante. En el texto original se menciona Open Headunit, que se descarga desde Play Store por 3,99 dólares o gratis desde su página de GitHub, y se instala en la tablet que hará de pantalla. Existe además una variante muy extendida, Headunit Revived, que según MakeUseOf convierte cualquier dispositivo con Android 4.1 o superior en un receptor de Android Auto. Android 4.1 data de 2012, lo que significa que prácticamente cualquier tablet olvidada en un cajón puede servir, incluso modelos con más de una década.

El funcionamiento es fácil de entender. La aplicación se instala en el aparato que actuará de pantalla, y el teléfono principal, que es el que realmente ejecuta Android Auto, se conecta a él. Sobre el procesamiento, un análisis de XDA Developers señala que al tener el móvil viejo una sola tarea, mostrar Android Auto, las especificaciones del hardware apenas importan. La conexión puede hacerse por USB, que da más estabilidad, o de forma inalámbrica. En este segundo caso, MakeUseOf recomienda la aplicación complementaria WiFi Helper, gratuita en Play Store. Técnicamente, la parte inalámbrica funciona con un enlace Wi-Fi directo entre ambos dispositivos, normalmente en la banda de 5 GHz, que ofrece mejor rendimiento que la de 2,4 GHz para transmitir vídeo con baja latencia.

El modo propio: usar el móvil como pantalla

La alternativa más sencilla elimina al intermediario. El artículo de How-To Geek reconoce que usar una tablet como pantalla del coche tiene inconvenientes claros, y que quizá lo mejor sea usar el propio móvil como pantalla de Android Auto. En ese modo, Android Auto se ejecuta directamente en el teléfono sin proyectar a un segundo dispositivo.

Aquí aparece un detalle técnico relevante. Con la versión 17.4 de Android Auto, hay que iniciar manualmente el servidor de la unidad principal desde el menú de desarrollador de la aplicación. Para acceder a ese menú, el procedimiento habitual consiste en pulsar unas diez veces sobre el número de versión en los ajustes de Android Auto. Después es posible automatizar el arranque, de manera que, según el texto, la aplicación se abra sola en el modo propio al subirte al coche. En un teléfono montado en un soporte en horizontal, el resultado se parece bastante a un sistema integrado.

Un matiz importante es que el modo con un segundo dispositivo no siempre funciona igual de bien. Android Authority advierte de que el modo de ayuda inalámbrico resulta irregular con las versiones más nuevas de Android Auto, y su autor dice haber tenido un éxito limitado al conectar con otro dispositivo Android. Por eso, quien lo use a diario suele preferir la funcionalidad integrada, que evita llevar otro aparato encima.

Audio, alimentación y montaje

Una pantalla extra implica resolver dos problemas físicos: la corriente y el sonido. En cuanto a la energía, un coche suministra 12 V nominales, que con el motor en marcha pueden subir hasta unos 14,4 V, mientras que una tablet o una placa necesitan 5 V. Un cargador USB de mechero se encarga de esa conversión sin complicaciones, y en montajes más elaborados con una Raspberry Pi se emplea un convertidor reductor de 12 V a 5 V. Una guía de bricolaje sobre ese enfoque indica que se puede construir una pantalla propia con hardware asequible como la Raspberry Pi, pantallas táctiles y software de código abierto.

El sonido depende de qué tenga tu coche. How-To Geek, en otro análisis dedicado a las pantallas portátiles, describe una configuración sencilla con un cargador USB de coche y un cable auxiliar de 3,5 mm, o sin cable si el vehículo ya tiene Bluetooth. La mayoría de coches modernos cortan la corriente al apagar el motor, así que el equipo puede dejarse enchufado de forma permanente.

La conclusión práctica es que no necesitas tocar el cableado original ni desmontar el salpicadero.

Reflexiones adicionales

Lo más interesante de esta propuesta es que reutiliza hardware parado. Una tablet de hace diez años, que ya no sirve para casi nada, adquiere una segunda vida con un coste prácticamente nulo, o de unos 4 euros si decides pagar la aplicación para apoyar el desarrollo. Es un ejemplo bastante limpio de economía circular aplicada a la electrónica de consumo.

Hay, sin embargo, varias cautelas razonables. La primera es la seguridad: la pantalla debe quedar fija y a la altura de la vista, sin tapar la visibilidad ni los mandos, y no se debe manipular en marcha. En España, además, la normativa sanciona el uso del móvil en la mano mientras se conduce, por lo que conviene contar con un buen soporte y recurrir a los comandos de voz. La segunda es la estabilidad del software: al depender de herramientas comunitarias y de funciones de desarrollador, una actualización de Android Auto puede romper la compatibilidad temporalmente, como ya ocurrió con las versiones recientes, y hay que estar dispuesto a hacer algún ajuste manual. La tercera es la expectativa: no esperes la integración de una unidad de fábrica, con controles en el volante o con el cuadro de instrumentos.

Para un uso diario sin complicaciones, probablemente compense el modo propio con un buen soporte. Para quien disfruta trasteando, el montaje con una tablet o una placa ofrece mucho más margen de experimentación.