El cambio climático está provocando transformaciones significativas en nuestro planeta, y una de las consecuencias menos conocidas, pero igualmente preocupantes, es el aumento de desechos espaciales en la órbita terrestre baja. Este fenómeno representa un riesgo creciente para los satélites que sustentan numerosos servicios esenciales en nuestra vida diaria.

El calentamiento global está afectando la densidad de las capas superiores de la atmósfera, reduciendo la resistencia que normalmente ayuda a limpiar el espacio de desechos. Esta disminución en la densidad atmosférica permite que los residuos espaciales permanezcan en órbita por más tiempo, aumentando el riesgo de colisiones con satélites vitales para la comunicación, navegación y monitoreo climático. Sin medidas adecuadas, la acumulación de desechos podría dificultar las operaciones satelitales y comprometer la seguridad en el espacio.

El papel de la atmósfera en la limpieza espacial

La atmósfera superior de la Tierra, aunque extremadamente tenue, desempeña un papel crucial en la eliminación natural de desechos espaciales. La resistencia atmosférica provoca que los objetos en órbita baja pierdan energía y, eventualmente, reingresen a la atmósfera, donde se desintegran. Sin embargo, el calentamiento global está enfriando y reduciendo la densidad de esta capa, disminuyendo su capacidad para limpiar el espacio de manera efectiva.

Consecuencias para los satélites en órbita

La acumulación de desechos espaciales aumenta la probabilidad de colisiones con satélites operativos. Estas colisiones pueden generar más fragmentos, creando un efecto cascada conocido como síndrome de Kessler, que podría hacer inoperables ciertas órbitas. Esto afectaría servicios esenciales como comunicaciones, navegación y pronósticos meteorológicos.

Proyectos europeos para la limpieza de desechos espaciales

Europa ha reconocido la creciente amenaza que representan los desechos espaciales y ha puesto en marcha diversas iniciativas para abordar este problema:

Misión DRACO

La Agencia Espacial Europea (ESA) ha seleccionado a Deimos Space para liderar la misión DRACO, cuyo objetivo es estudiar la reentrada destructiva de satélites en órbita baja y reducir la basura espacial. Este proyecto, valorado en 17 millones de euros, forma parte del programa Zero Debris de la ESA y su lanzamiento está previsto para 2026. El consorcio liderado por Deimos incluye instituciones de Bélgica, Reino Unido y Alemania, y trabajará en la sede de Deimos en Puertollano, Castilla-La Mancha. La misión proporcionará datos cruciales para mejorar la evaluación de riesgos y perfeccionar las tecnologías D4D, esenciales para un entorno espacial sostenible.

ClearSpace One

En 2018, la Escuela Politécnica Federal de Lausana desarrolló el satélite ClearSpace One, el primer satélite experimental que se encargará de limpiar la basura espacial que rodea la atmósfera en el año 2025 aproximadamente.

GMV y su contribución a la seguridad espacial

Por otra parte no hay que olvidar que la multinacional tecnológica GMV está aplicando sus avanzadas tecnologías robóticas para abordar la gestión de desechos espaciales de manera efectiva.

Además, GMV ha reforzado su liderazgo en vigilancia espacial al ser adjudicataria de un contrato por parte de la Dirección General de Adquisiciones del Mando de Apoyo Logístico del Ejército del Aire y del Espacio. Este contrato implica la integración y despliegue de un simulador avanzado de entrenamiento en mecánica orbital, dirigido a todo el personal con responsabilidad en operaciones espaciales.

Estas iniciativas reflejan el compromiso de GMV en abordar los desafíos que plantea la acumulación de desechos espaciales y en contribuir a la sostenibilidad y seguridad de las operaciones en órbita.

Reflexiones adicionales

La intersección entre el cambio climático y la acumulación de desechos espaciales destaca la complejidad de los desafíos ambientales que enfrentamos. Abordar estos problemas requiere una visión integral y esfuerzos coordinados a nivel global.