En los últimos años, el mundo del retro gaming ha visto un resurgir gracias a los sistemas FPGA como MiSTer. El corazón de este proyecto es la placa DE10-Nano, pero debido al aumento de precios, han surgido alternativas más económicas. Una de las novedades más destacadas es el clon de la DE10-Nano, que promete ofrecer las mismas capacidades a un precio significativamente más bajo.

¿Qué es MiSTer FPGA?

MiSTer FPGA es un proyecto de hardware que utiliza Field Programmable Gate Arrays (FPGA) para emular fielmente consolas y sistemas retro, como la NES, Mega Drive o Commodore Amiga. A diferencia de los emuladores por software, las FPGA replican el funcionamiento del hardware original, logrando una precisión que, en muchos casos, supera a las soluciones tradicionales.

La base del proyecto es la placa DE10-Nano, que contiene un procesador FPGA de la marca Altera (ahora parte de Intel). Sin embargo, en los últimos años, el precio de esta placa ha aumentado considerablemente, de unos 130 a más de 200 dólares, debido a la escasez de componentes y la alta demanda​.

Los nuevos clones: la solución a la inflación de precios

Ante el aumento de precios, la comunidad de desarrolladores, liderada por Taki Udon, ha trabajado en una alternativa más económica de la DE10-Nano. Este clon, cuyo precio ronda los 99 dólares, promete ofrecer las mismas funcionalidades que la original, aunque utilizando componentes más asequibles y optimizando su diseño​(

Características principales del clon:

1. Puertos USB actualizados: El clon sustituye los puertos mini y micro USB de la DE10 por puertos USB-C y USB-A, lo que facilita la conexión con dispositivos modernos​.
2. Compatibilidad: El clon es completamente compatible con el ecosistema MiSTer, incluidos los módulos de memoria SDRAM y otros accesorios.
3. Opciones de alimentación: Se puede alimentar con 5V o 12V, lo que amplía sus posibilidades de integración en diferentes configuraciones​.

Ahorro en módulos de memoria

Uno de los aspectos más interesantes del clon es el ahorro en módulos de memoria RAM. Mientras que el módulo de 128MB para MiSTer suele costar unos 60 dólares, el clon utiliza los mismos chips de Alliance RAM por tan solo 15 dólares​. Esto reduce significativamente los costes sin sacrificar el rendimiento, algo crucial para mantener la calidad de la experiencia retro gaming.

Comparación con la DE10-Nano original

Aunque la funcionalidad básica se mantiene, hay algunas diferencias clave que permiten abaratar los costes. El clon utiliza algunos componentes más baratos y optimiza el diseño para reducir la complejidad de fabricación. Sin embargo, la precisión en la emulación no se ve afectada, ya que sigue utilizando un FPGA de Altera, el mismo que en la DE10-Nano original​

Por otra parte, el clon incorpora mejoras sugeridas por la comunidad, como un encabezado JTAG en lugar de un puerto completo y la posibilidad de conectar módulos adicionales mediante GPIO interfaces, manteniendo la versatilidad de la plataforma​

Reflexiones finales y futuro de los clones FPGA

El clon de la DE10-Nano no es el único proyecto en el que trabajan Taki Udon y su equipo. En el futuro cercano, planean lanzar consolas basadas en FPGA con precios que van desde los 200 a los 250 dólares, con opciones más avanzadas que incluyen características exclusivas no disponibles en el hardware actual​

Además, se espera una versión portátil de MiSTer que permita a los usuarios llevar sus juegos retro a cualquier parte, algo que revolucionaría aún más el mercado del retro gaming​.

En conclusión, los clones como este no solo democratizan el acceso a la emulación precisa, sino que también fomentan la innovación y el desarrollo continuo en el ámbito del gaming retro.