El picoRing es un prototipo de ratón electrónico en forma de anillo que utiliza un brazalete como receptor y un sistema de comunicación de consumo ultrabajo. Basado en una técnica llamada telemetría inductiva semipasiva, este pequeño dispositivo wearable consigue operar durante semanas con una sola carga, interpretando los movimientos del usuario y traduciéndolos en comandos digitales. Su eficiencia energética y diseño compacto apuntan hacia una nueva generación de interfaces discretas para ordenadores, gafas de realidad aumentada o entornos donde un ratón tradicional resulta incómodo.

Un nuevo enfoque para los dispositivos de entrada

El proyecto picoRing nace de un problema recurrente en los wearables: el alto consumo de energía en sistemas pequeños. Protocolos como Bluetooth Low Energy o WiFi, aunque eficientes, agotan rápidamente las baterías diminutas que pueden alojarse en un anillo. Según un estudio disponible en arXiv, los ratones anillo convencionales rara vez superan las 10 horas de uso continuo con una batería inferior a 27 mAh. El picoRing consigue multiplicar esa autonomía gracias a un planteamiento distinto: reducir al mínimo la comunicación inalámbrica activa.

En lugar de emitir señales continuas, el anillo modula su resonancia electromagnética mediante una bobina interna, y es el brazalete el que detecta las variaciones. Este método, conocido como telemetría inductiva semipasiva, aprovecha el acoplamiento magnético entre los dos dispositivos para intercambiar información con un consumo que ronda los 30 a 500 µW durante el funcionamiento activo. En la práctica, esto significa que con una batería de 27 mAh el anillo podría funcionar hasta 1.000 horas en escenarios de uso intermitente, lo que equivale a más de un mes de autonomía antes de necesitar recarga.

El sistema, presentado originalmente en la Universidad de Tokio y analizado por Yanko Design, plantea además un modelo físico de hardware dividido: el anillo actúa como emisor pasivo y el brazalete como receptor activo, asumiendo este último la mayor parte del procesamiento. Gracias a esta división, el peso del anillo se mantiene por debajo de los 5 g y la experiencia de uso resulta ligera y natural.

Cómo funciona el picoRing

El funcionamiento del picoRing se basa en el principio de acoplamiento inductivo. La bobina del anillo genera un campo electromagnético cuya frecuencia varía según la interacción del usuario: un movimiento del pulgar, un giro del dedo o una presión ligera pueden modificar la carga del circuito. El brazalete, que incluye su propia bobina receptora, detecta estas variaciones de frecuencia y las traduce en comandos equivalentes a clics, desplazamientos o gestos de scroll.

La modulación de la señal no requiere que el anillo emita activamente paquetes de datos, como haría un sistema Bluetooth. En su lugar, el circuito resonante del anillo cambia su impedancia para reflejar información al brazalete, que se encarga de la decodificación. Este enfoque minimiza la energía necesaria para mantener la comunicación y evita interferencias comunes en entornos saturados de señales de radio.

En los experimentos descritos por los autores del proyecto, la eficiencia del sistema permitió mantener una tasa de reconocimiento de movimiento superior al 95 %, incluso en condiciones de iluminación y entorno variables. La distancia máxima funcional entre anillo y brazalete fue de unos pocos centímetros, suficiente para mantener la comunicación en el antebrazo. La latencia observada en las pruebas fue inferior a los 30 ms, comparable a la de un ratón inalámbrico comercial.

Desde un punto de vista técnico, la clave del éxito radica en la sintonización de la frecuencia de resonancia de ambos dispositivos. Pequeñas desviaciones en la capacitancia o inductancia del circuito del anillo se interpretan como cambios de estado. Además, el sistema filtra el ruido electromagnético mediante algoritmos de correlación y control adaptativo, garantizando la estabilidad de la señal.

Un ratón sin ratón

El picoRing no pretende sustituir directamente a un ratón convencional, sino ofrecer una alternativa más natural en contextos donde los gestos discretos son preferibles. En una presentación, por ejemplo, un usuario podría avanzar diapositivas moviendo el pulgar o ejecutar un clic sin necesidad de levantar la mano. En gafas de realidad aumentada o entornos industriales, el anillo serviría como interfaz de control sin depender de cámaras o mandos adicionales.

De acuerdo con un informe de Interesting Engineering, el sistema podría adaptarse a entornos donde el uso de ratones o pantallas táctiles es impracticable, como en quirófanos o espacios de trabajo con restricciones de movimiento. Su bajo consumo también permite incorporar sensores adicionales —como acelerómetros o monitores de pulso— sin comprometer la autonomía total del dispositivo.

El hecho de que el brazalete sea parte integral del sistema tiene además ventajas ergonómicas. Al liberar al anillo de procesadores potentes o radios de alta frecuencia, se reduce el calentamiento, el peso y la necesidad de disipación térmica. Esto es relevante desde el punto de vista biomédico, ya que el contacto directo con la piel no debería elevar la temperatura más de 1 °C respecto al entorno para cumplir con las normas de seguridad de dispositivos portátiles.

Retos de desarrollo y limitaciones

Aunque el picoRing ofrece resultados prometedores, su implementación práctica aún presenta varios desafíos. En primer lugar, la precisión de entrada todavía no iguala la de los ratones ópticos o láser. Las pruebas actuales se centran en comandos simples, mientras que gestos complejos o movimientos continuos requieren algoritmos de predicción más avanzados.

Otro reto es la robustez del acoplamiento inductivo. La comunicación depende de que el anillo y el brazalete mantengan una distancia y orientación determinadas. Cambios en la posición de la mano o interferencias magnéticas externas pueden degradar la señal. Los desarrolladores están explorando configuraciones de bobinas múltiples y algoritmos de corrección de fase para mitigar este efecto.

También está el problema de la interoperabilidad. Traducir la señal decodificada en comandos reconocibles por sistemas operativos como Windows, macOS o Android requiere controladores específicos. El objetivo a medio plazo es crear un estándar abierto que permita que el picoRing funcione como un periférico universal sin necesidad de software adicional.

Finalmente, se investiga cómo mantener la seguridad de la comunicación. Aunque la telemetría inductiva es menos susceptible a interceptación que las señales de radio, sigue siendo necesario cifrar la información y garantizar la autenticación entre el anillo y el brazalete para evitar manipulaciones externas.

Más allá del ratón: implicaciones futuras

El picoRing no solo plantea una alternativa energética eficiente, sino que abre la puerta a una nueva categoría de interfaces portátiles. Su bajo consumo y tamaño reducido lo hacen ideal para integrarse en dispositivos de realidad aumentada, auriculares inteligentes o incluso prótesis controladas por gestos.

Los investigadores también estudian la posibilidad de incorporar sensores biométricos. Dado que el anillo se encuentra en contacto constante con la piel, podría medir ritmo cardíaco, conductividad o temperatura y combinar esa información con los movimientos detectados. Esto convertiría al picoRing en una herramienta multifuncional, a la vez de control y monitorización de la salud.

El equipo detrás del proyecto sugiere que, en el futuro, esta tecnología podría evolucionar hacia un sistema completo de interacción háptica, donde el usuario no solo envía información, sino que también recibe retroalimentación táctil mediante vibraciones o pequeños impulsos eléctricos. Esta bidireccionalidad permitiría experiencias mucho más inmersivas en entornos virtuales.

La Universidad de Tokio, en su comunicado titulado “The lord of the ring mouse”, destaca que el diseño modular del sistema facilita su producción y mantenimiento. Si el anillo se daña, puede reemplazarse sin necesidad de cambiar el brazalete. Esto reduce los costes de fabricación y extiende la vida útil del conjunto.

Reflexiones finales

El picoRing simboliza una transición interesante en la interfaz entre humanos y máquinas. En lugar de aumentar la potencia de los dispositivos, su propuesta pasa por optimizar la eficiencia y simplificar la comunicación. No se trata de alcanzar mayores velocidades de transmisión, sino de conseguir que un gesto mínimo consuma lo justo para ser útil.

Si logra consolidarse, este tipo de tecnología podría redefinir cómo interactuamos con los dispositivos electrónicos. El ratón tradicional ha sido durante décadas la herramienta central del entorno digital; ahora, un pequeño anillo de 5 g podría cumplir su función sin cables, sin superficie y con semanas de autonomía. No será inmediato, pero el camino hacia interfaces más naturales parece avanzar en esa dirección.