El creciente número de problemas de ritmo cardíaco y la saturación de hospitales han impulsado el desarrollo de soluciones más eficientes y cómodas para el control del corazón. Investigadores de la Universidad Simon Fraser de Canadá han diseñado un cinturón flexible equipado con electrodos impresos en 3D y un sistema de inteligencia artificial capaz de detectar hasta diez tipos de arritmias en tiempo real. Este dispositivo reemplaza los adhesivos y geles desechables de los ECG tradicionales, ofreciendo un método más limpio, reutilizable y confortable para pacientes y personal sanitario. Además, permite el monitoreo remoto, lo que resulta crucial para comunidades rurales o con acceso limitado a especialistas. La combinación de diseño inspirado en origami, materiales reutilizables y algoritmos de aprendizaje automático promete transformar la forma en que se supervisa la salud cardíaca, reduciendo tanto costes como residuos médicos.

Innovación en monitoreo cardíaco

El cinturón, llamado Origami, utiliza copas de succión impresas en 3D con tinta de carbono para captar los impulsos eléctricos del corazón sin necesidad de gel conductor. Cada electrodo transmite señales directamente a un dispositivo portátil que analiza los datos en tiempo real mediante algoritmos de inteligencia artificial, capaces de identificar anomalías específicas en el ritmo cardíaco. Las pruebas iniciales en entornos hospitalarios demostraron que este sistema ofrece una precisión comparable a la de los electrodos convencionales con gel, mientras que mejora significativamente la comodidad del paciente. Además, cada electrodo puede limpiarse y reutilizarse, reduciendo el desperdicio generado por parches y papeles adhesivos desechables, según los desarrolladores de la Universidad Simon Fraser.

Los algoritmos de IA integrados pueden prediagnosticar arritmias como fibrilación auricular, taquicardia ventricular o bradicardia, enviando resultados preliminares a médicos para su revisión. La detección temprana es crítica: según la European Heart Rhythm Association, uno de cada tres adultos desarrollará alguna forma de arritmia en su vida, y la incidencia de fibrilación auricular podría aumentar un 60 % a nivel global para 2050. Los análisis basados en escalogramas y redes neuronales convolucionales permiten que el sistema filtre ritmos benignos de los potencialmente peligrosos, acelerando la atención y priorizando casos urgentes.

Ventajas prácticas frente a los ECG tradicionales

A diferencia de los monitores Holter convencionales, que requieren la colocación de parches adhesivos con gel y cables voluminosos, el cinturón Origami simplifica la preparación: basta con ajustar el cinturón y presionar los electrodos de succión. Esto elimina la necesidad de rasurar zonas del pecho o limpiar residuos pegajosos tras la prueba. En estudios clínicos realizados en Vancouver General Hospital, el personal de enfermería valoró especialmente la facilidad para mantener la sujeción de los electrodos durante periodos prolongados, incluso durante el sueño o la higiene diaria. La combinación de flexibilidad y reutilización hace que este método sea ideal para monitoreo domiciliario prolongado o en entornos con recursos limitados, como indica un análisis publicado en Biosensors and Bioelectronics Journal.

El dispositivo también mejora la accesibilidad en zonas rurales o comunidades indígenas, donde los pacientes pueden realizar la monitorización desde casa y enviar los resultados de manera electrónica a especialistas situados a distancia. Esto reduce la necesidad de desplazamientos largos y permite detectar señales de alerta antes de que se conviertan en emergencias.

Perspectivas futuras y mejoras técnicas

El equipo de Simon Fraser trabaja actualmente en la miniaturización de los electrodos, reduciendo su altura en aproximadamente un tercio, lo que aumentará la comodidad bajo la ropa y durante el sueño. Paralelamente, se perfecciona el algoritmo de IA para mejorar la fiabilidad del prediagnóstico, optimizando la diferenciación entre latidos benignos y críticos. Esta evolución apunta hacia una generación de dispositivos cardíacos personalizados, donde la impresión 3D y el aprendizaje automático permiten un monitoreo constante y no invasivo en múltiples entornos, más allá del hospital tradicional.

A medida que la tecnología de sensores impresos y la inteligencia artificial avanzan, se abren posibilidades para integrar el seguimiento de otros signos vitales, como la frecuencia respiratoria o la saturación de oxígeno. Esto podría beneficiar la atención a pacientes crónicos y favorecer la independencia de personas mayores, contribuyendo a un sistema de salud más sostenible y eficiente.

Reflexiones finales

El cinturón Origami representa un enfoque pragmático e innovador para el monitoreo cardíaco, combinando comodidad, precisión y sostenibilidad. Su diseño reutilizable, junto con la capacidad de la IA para realizar prediagnósticos fiables, tiene el potencial de transformar la atención domiciliaria y hospitalaria, ofreciendo un equilibrio entre tecnología avanzada y facilidad de uso. La implantación de este tipo de dispositivos podría reducir costes, mejorar la experiencia del paciente y facilitar la atención en comunidades con recursos limitados.