La medición de glucosa en sangre ha sido durante décadas una rutina incómoda para personas con diabetes, requiriendo punciones frecuentes o el uso de parches de monitoreo continuo que deben reemplazarse cada pocas semanas. Investigadores del Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT) han desarrollado un sistema capaz de medir los niveles de glucosa utilizando luz infrarroja cercana, eliminando la necesidad de agujas. Este dispositivo, basado en espectroscopía Raman, analiza la luz dispersada por los tejidos cutáneos para determinar la concentración de glucosa con precisión similar a los monitores convencionales. Su tamaño inicial era similar al de una impresora de sobremesa y cada escaneo tomaba aproximadamente 30 segundos, aunque los próximos modelos prometen ser mucho más compactos. Los ensayos clínicos han mostrado resultados consistentes y comparables con monitores comerciales, abriendo la puerta a un control más cómodo y menos invasivo de la glucemia.

Tecnología y funcionamiento

El dispositivo del MIT emplea espectroscopía Raman de proximidad para detectar la glucosa. Un láser ilumina los tejidos y analiza cómo las moléculas vibran y devuelven la luz en distintas longitudes de onda. Esta técnica permite diferenciar la glucosa de otros componentes biológicos sin necesidad de extraer sangre. Lo más innovador del sistema es que, en lugar de recoger el espectro completo de aproximadamente 1.000 bandas, el equipo selecciona solo tres bandas clave, lo que reduce significativamente el ruido de la señal y acelera la medición, manteniendo la precisión. Esta estrategia no solo ahorra tiempo, sino que también disminuye el tamaño y el coste de los componentes ópticos utilizados.

En un estudio clínico, un voluntario sano fue monitoreado cada cinco minutos durante cuatro horas usando el dispositivo MIT junto a dos monitores de glucosa comerciales. Los resultados mostraron una correlación cercana, demostrando que el sensor basado en luz infrarroja puede ofrecer lecturas confiables. Según la ingeniera óptica Arianna Bresci, líder del proyecto, “al limitarse a tres bandas seleccionadas, el sistema permite un diseño más compacto y económico, sin comprometer la exactitud” (Analytical Chemistry, 2025). Además, la técnica permite medir la glucosa a través de la piel en tiempo real, lo que podría facilitar un monitoreo continuo menos invasivo.

Ventajas frente a métodos tradicionales

Los métodos actuales de monitoreo de glucosa incluyen punciones en el dedo y parches continuos. Estas opciones, aunque efectivas, generan molestias frecuentes y requieren reemplazos periódicos. La alternativa desarrollada por MIT ofrece varias ventajas técnicas: reducción de la dependencia de consumibles, menor riesgo de infección y mayor comodidad para el paciente. La rapidez del escaneo (30 segundos) y la precisión comparable a monitores comerciales son puntos clave que podrían transformar la gestión diaria de la diabetes.

Otro aspecto relevante es que este tipo de sensores permite un enfoque más sostenible, al reducir la generación de residuos relacionados con tiras reactivas y agujas desechables. Además, la espectroscopía Raman utilizada en este dispositivo tiene aplicaciones potenciales en otros biomarcadores, abriendo la posibilidad de monitorizar diferentes parámetros de salud de manera no invasiva. Estudios previos han mostrado que la luz infrarroja cercana puede penetrar varios milímetros en la piel, permitiendo mediciones precisas sin contacto con la sangre (Science Translational Medicine, 2024).

Perspectivas futuras

Los investigadores del MIT planean miniaturizar el dispositivo hasta convertirlo en un gadget portátil, más accesible para uso doméstico. Esta mejora no solo permitiría llevar un control más constante de la glucosa, sino también integrar la medición en wearables o dispositivos inteligentes que envíen alertas automáticas en caso de fluctuaciones peligrosas. La adopción de tecnologías basadas en luz infrarroja podría representar un cambio significativo en el cuidado de pacientes con diabetes tipo 1 y 2.

Además, la combinación de algoritmos de aprendizaje automático con espectroscopía Raman podría aumentar la precisión al compensar variaciones individuales en la piel y otros factores fisiológicos. Investigaciones recientes sugieren que la correlación entre las señales ópticas y los niveles reales de glucosa puede ajustarse dinámicamente para cada paciente, ofreciendo una personalización sin precedentes (MIT News).

Producto principal

El sensor MIT constituye un prototipo inicial de tamaño similar a una impresora de escritorio, que requiere colocar el brazo sobre el dispositivo durante 30 segundos para obtener una lectura. Sin embargo, los desarrolladores indican que los próximos modelos serán más compactos y rápidos, incorporando componentes más económicos y portátiles. El enfoque en tres bandas Raman seleccionadas permite un ahorro significativo en términos de energía y coste de fabricación, haciendo viable su integración en dispositivos personales de uso diario.

Este producto representa un ejemplo destacado de cómo la espectroscopía puede aplicarse a la medicina cotidiana, ofreciendo resultados precisos sin procedimientos invasivos. En la práctica clínica, esto podría significar menos visitas al laboratorio y un control más autónomo de la enfermedad, con impacto directo en la calidad de vida de millones de personas que dependen de mediciones de glucosa frecuentes.

Reflexiones finales

La medición de glucosa sin agujas mediante luz infrarroja podría cambiar la manera en que se gestiona la diabetes, no por ser un invento nuevo, sino por su capacidad de combinar precisión, comodidad y sostenibilidad. Los avances en miniaturización y algoritmos de calibración personalizada serán determinantes para su adopción masiva. La tecnología también abre la puerta a futuros desarrollos en monitoreo de otros biomarcadores sin invasión, lo que podría transformar la atención sanitaria domiciliaria.

El dispositivo MIT demuestra que la integración de técnicas ópticas avanzadas en aplicaciones médicas prácticas es posible y efectiva, ofreciendo una alternativa viable a métodos tradicionales que han permanecido sin cambios significativos durante décadas.