La neuropatía y otras complicaciones del pie son una de las preocupaciones más graves para las personas con diabetes. En ese escenario aparecen los denominados calcetines inteligentes, diseñados para monitorizar de forma continua parámetros clave como la presión plantar, la temperatura o incluso la postura al caminar. El objetivo es detectar de forma temprana signos de riesgo para una lesión o úlcera que, de no tratarse, podría derivar en amputación. En este artículo revisamos cómo funcionan estos dispositivos, qué datos técnicos aportan, qué evidencia científica hay hasta ahora y qué papel podrían tener en un sistema de salud como el nuestro.

¿Por qué los pies de una persona con diabetes requieren monitorización constante?

Cuando una persona tiene diabetes de larga duración es frecuente que desarrolle neuropatía periférica, es decir, pérdida de sensibilidad en los pies, lo cual impide que note dolor, heridas o puntos de presión elevados. También puede haber mala circulación en los vasos pequeños, lo que afecta la cicatrización. Según algunas fuentes, aproximadamente el 25 % de los pacientes diabéticos desarrollarán una úlcera del pie en algún momento de su vida, como señala un artículo publicado en PubMed Central.

Si no se detecta a tiempo una zona de presión excesiva o inflamación incipiente, la lesión puede infectarse, tardar en curar o requerir amputación. Por ejemplo, un estudio citado por News-Medical.net indicaba que un 20 % de las úlceras infectadas conducen al menos a una amputación parcial del pie. Por ello, los métodos de cuidado incluyen revisiones frecuentes del pie, uso de calzado adecuado, plantillas que alivien la carga y un control estricto de la glucemia. Pero en la práctica, la monitorización continua diaria, cuando la persona se mueve o está de pie, presenta retos logísticos. Aquí es donde la idea de los llamados “calcetines inteligentes” cobra relevancia.

¿Cómo funcionan los calcetines inteligentes?

Los denominados “smart socks” incorporan sensores integrados en la prenda textil que miden parámetros como presión plantar, temperatura, ángulo de movimiento o incluso desgaste en el calzado. Por ejemplo, un estudio describía unas medias con fibra óptica flexible (inferior a 0,3 mm de grosor) integradas en la tela que medían simultáneamente presión plantar, temperatura y ángulo de flexión del dedo gordo del pie al caminar. En esa prueba las correlaciones con los sistemas de referencia fueron r = 0,67 para presión plantar y r = 0,55 para cambio térmico, según PubMed Central.

Otro ejemplo lo ofrece la empresa Siren, que desarrolló un modelo basado en su “Neurofabric Technology”, con sensores de temperatura ubicados en seis puntos clave de cada pie, capaces de enviar alertas vía Bluetooth a un móvil o a un hub si se detecta un pico térmico que podría indicar inflamación, según informó New Atlas.

Estas son algunas de las especificaciones técnicas que suelen presentar estos dispositivos: monitorización de temperatura en múltiples localizaciones, detección de presión o carga prolongada, comunicación inalámbrica con una app, lavabilidad de la prenda y algoritmos de alerta. Los datos cuantitativos incluyen correlaciones estadísticas con métodos de referencia, número de pasos necesarios para detectar cambios (por ejemplo, 50-60 pasos para notar un aumento térmico) y frecuencias de muestreo de hasta 500 Hz, de acuerdo con los datos publicados en PubMed Central.

En resumen, el producto principal analizado aquí es un calcetín inteligente que actúa como “vigilante” del pie en personas con diabetes mediante sensores embebidos en el textil.

Producto destacado: el calcetín inteligente

El dispositivo protagonista es precisamente ese calcetín inteligente que integra sensores de presión y temperatura con conectividad para enviar alertas tempranas. Su ventaja principal reside en poder monitorizar el pie en ambiente real, durante la marcha, sin necesidad de que el usuario esté inmóvil o acuda al podólogo. En las pruebas realizadas, la detección de un aumento de temperatura en una zona del pie tras apenas 50-60 pasos fue suficiente para identificar una zona de riesgo, según los datos recogidos por PubMed Central.

Otra ventaja es que, al suplir la falta de sensibilidad causada por la neuropatía, el aviso automático permite modificar la postura, cambiar el calzado o acudir a revisión antes de que la lesión avance. En el caso de Siren, los sensores comunican con una app móvil si se supera un umbral térmico predefinido, como describe New Atlas. Ahora bien, no todo es perfecto. Según un análisis de Pharmacy Times, aunque los resultados preliminares son prometedores, aún faltan estudios clínicos a largo plazo que prueben una reducción significativa de amputaciones, hospitalizaciones o costes.

En conclusión, este calcetín inteligente se perfila como una herramienta tecnológica muy útil, sobre todo para quienes ya presentan neuropatía o riesgo de pie diabético, pero su adopción debe estar acompañada de una validación clínica rigurosa y apoyo profesional especializado.

Evidencia científica, limitaciones y consideraciones prácticas

Además de los ejemplos mencionados, existen iniciativas como el proyecto Smart Diabetic Socks, que buscó desarrollar un dispositivo completamente inalámbrico y lavable, con sensores de presión para prevenir úlceras en personas con diabetes. También se han publicado revisiones más amplias sobre textiles inteligentes aplicados a la salud, como la disponible en arXiv, donde se identifican tanto ventajas como barreras relacionadas con el tamaño, el coste y la comodidad de uso.

Entre las limitaciones detectadas, destacan las correlaciones moderadas con métodos de referencia, lo que implica la posibilidad de falsos positivos o negativos. Por ejemplo, r = 0,55 para cambio de temperatura y r = 0,67 para presión en un entorno clínico, según PubMed Central.
Asimismo, muchos de estos dispositivos están aún en fase de prototipo o iniciando su comercialización, sin evidencia sólida de impacto en resultados clínicos finales, como advierte Pharmacy Times.

En la práctica, el usuario debe estar comprometido con el uso correcto: calzarse adecuadamente, seguir las alertas y mantener contacto con su podólogo. La comodidad, la lavabilidad, la durabilidad de los sensores y el precio seguirán siendo determinantes para su aceptación general.

¿Qué papel podría jugar en el sistema de salud español?

Dentro del sistema sanitario español, la implantación de una herramienta como los calcetines inteligentes para personas con diabetes podría suponer un gran avance en el cuidado domiciliario y la prevención. Permitiría alertas tempranas y reducción de visitas presenciales, con potencial para disminuir amputaciones y hospitalizaciones, mejorando a la vez la calidad de vida del paciente. Sin embargo, para que funcione deben cumplirse ciertos requisitos: seleccionar correctamente los pacientes, formar al usuario, integrar los datos con la atención podológica y garantizar una cobertura o financiación adecuada.

Desde el punto de vista técnico, estos calcetines pueden detectar variaciones de temperatura del orden de décimas de grado y presiones repetidas superiores a 1 MPa, lo que constituye un índice de riesgo objetivo. Si el sistema identifica un aumento térmico de 2-3 °C en una zona del pie respecto a su valor basal, el podólogo puede intervenir antes de que se forme una úlcera. No obstante, la relación coste-beneficio dependerá del precio, la durabilidad y la precisión de las alertas.

Es previsible que su adopción comience en pacientes de alto riesgo —con neuropatía avanzada, deformidades o antecedentes de úlceras— y, posteriormente, se amplíe. Integrar estos datos en plataformas digitales de salud permitiría además analizar tendencias y optimizar los recursos sanitarios disponibles.

Reflexiones finales

El cuidado del pie en personas con diabetes es un área donde la detección temprana marca la diferencia entre una lesión leve y una complicación grave. Los calcetines inteligentes aportan una herramienta discreta pero potente: integran sensores en el tejido, recogen datos en tiempo real y permiten actuar antes de que se produzca daño. Técnicamente, los resultados son consistentes con la literatura: correlaciones moderadas, precisión suficiente para uso clínico y un formato cómodo para el usuario.

No obstante, su utilidad dependerá de una buena integración con la atención médica convencional. No sustituyen al podólogo, ni al control glucémico ni al calzado adecuado, pero pueden ser un complemento eficaz si se usan con criterio. Su potencial reside en facilitar la prevención y reducir las complicaciones asociadas al pie diabético, uno de los mayores retos de la diabetes crónica.

En definitiva, los calcetines inteligentes para personas con diabetes representan una aplicación tangible de la tecnología wearable al cuidado sanitario, con posibilidades reales de mejorar la prevención y la calidad de vida de miles de pacientes.