Cada vez se habla más de los alimentos ultraprocesados, pero lo que acaba de confirmarse va un paso más allá: no solo engordan, sino que pueden dañar la fertilidad masculina incluso sin aportar calorías extra. Un estudio en jóvenes sanos que siguieron durante semanas dietas prácticamente idénticas en calorías y nutrientes, pero diferentes en el grado de procesamiento, detectó que los que comían ultraprocesados ganaban peso, acumulaban grasa y veían alteradas sus hormonas sexuales. La investigación sugiere que el problema no está solo en lo que se come, sino en cómo se fabrica y en los aditivos y contaminantes que contienen estos productos. En este artículo explicamos los hallazgos, repasamos qué significa realmente “ultraprocesado” y qué implicaciones tiene para la salud diaria de cualquier persona.

Un estudio que cambia la manera de mirar lo que comemos

Investigadores de la Universidad de Copenhague compararon dos dietas: una basada en alimentos frescos y otra en ultraprocesados que suponían el 77 % de las calorías ingeridas. Aunque ambas tenían las mismas calorías, proteínas, carbohidratos y grasas, los resultados no fueron iguales. Quienes comieron ultraprocesados ganaron alrededor de un kilo de grasa en apenas tres semanas (News Medical). Esto demuestra que el problema no es solo cuántas calorías entran, sino la calidad de esas calorías.

Consecuencias para la salud masculina

Más allá del peso, los participantes que comieron ultraprocesados mostraron una bajada de testosterona y de la hormona FSH, ambas claves en la producción de esperma. En la práctica, esto se traduce en una menor movilidad de los espermatozoides, un factor que puede complicar la fertilidad.

Otro detalle llamativo fue la detección de un compuesto químico, el mono-carboxy-isononyl phthalate (cx-MiNP) relacionado con la fabricación de los plásticos, en la sangre de quienes comieron ultraprocesados. Se trata de un disruptor hormonal que no debería estar ahí y que probablemente provenga de los envases o de los procesos de fabricación.

Cómo se hizo la prueba

El ensayo contó con 43 hombres jóvenes, que siguieron las dos dietas durante tres semanas cada una, separadas por un periodo de descanso. Este diseño permite comparar directamente los efectos sin que influyan factores externos.

En países como España, los ultraprocesados representan ya entre un 25 % y un 35 % de la dieta diaria, mientras que en Reino Unido o EE.UU. esa cifra supera el 50 % (The Guardian). Varios estudios han encontrado vínculos con más riesgo de diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares.

Los ultraprocesados

Los alimentos ultraprocesados son aquellos fabricados a partir de ingredientes industriales, con aditivos y procesos que los hacen duraderos, sabrosos y baratos. El problema es que, según los resultados de este ensayo, una dieta dominada por ultraprocesados no solo añade grasa corporal en pocas semanas, sino que también altera hormonas masculinas y empeora la calidad del esperma.

Reflexiones finales

• Contar calorías no basta: hay que mirar el nivel de procesamiento de los alimentos.

• Aunque sean cómodos y sabrosos, los ultraprocesados pasan factura más allá del peso.

• Una dieta basada en alimentos frescos, como la mediterránea, puede proteger tanto la salud metabólica como la reproductiva.

• La investigación abre la puerta a que las autoridades reconsideren el etiquetado y el papel de los ultraprocesados en la dieta diaria.