En el mundo del hardware de PC, siempre hay gente dispuesta a poner a prueba límites inusuales. Recientemente, el creador de contenido y entusiasta del hardware conocido como TrashBench ha publicado un experimento que muchos aficionados habían considerado pero rara vez ejecutado con éxito: hacer funcionar un ordenador dentro de un congelador doméstico. Esta prueba no fue un puro capricho, sino una exploración de hasta dónde puede llegar el enfriamiento pasivo extremo con componentes de ordenador convencionales y lo que esto significa para tareas como el overclocking. La idea base es simple: si la mayoría de los problemas térmicos de un PC se deben a temperaturas elevadas, ¿qué ocurre si bajamos la temperatura ambiente a niveles criogénicos? Sin embargo, este tipo de pruebas plantea un conjunto de retos técnicos que van mucho más allá de simplemente “hacer frío”.

Introducción al experimento: un PC en un ambiente congelado

La configuración que utilizó el Youtuber TrashBench no incluía procesadores o tarjetas gráficas de última generación, sino hardware más modesto pero relativamente robusto en términos de consumo térmico. El núcleo del sistema estaba compuesto por un Intel Core i7-9700K y una NVIDIA GeForce GTX 1070, acompañados por una placa base ASUS ROG Maximus XI Apex. El PC fue colocado dentro de un congelador tipo arcón modificado para mantener mejor el aire frío en su interior. Para superar uno de los mayores impedimentos en ambientes fríos —la condensación— se emplearon grandes cantidades de gel de sílice dentro del congelador con el objetivo de absorber humedad y evitar que se forme agua en los componentes electrónicos. La temperatura en el interior alcanzó alrededor de -26 °C, lo cual ciertamente minimiza la resistencia térmica de los semiconductores, pero también abre nuevos desafíos de estabilidad.

En términos físicos, los semiconductores que componen CPUs y GPUs tienen un comportamiento térmico complejo: sus transistores pueden operar eficientemente en un amplio rango de temperaturas, pero los materiales como las soldaduras y dieléctricos cambian sus propiedades cuando se exponen a variaciones térmicas bruscas. Esto significa que un entorno demasiado frío puede reducir las pérdidas por calor, pero al mismo tiempo aumentar el riesgo de fallo por tensiones mecánicas o, peor aún, condensación si el agua se deposita sobre las pistas y contactos eléctricos. La mayor parte del reto de este experimento no fue lograr temperaturas extremas, sino gestionar la humedad y la transferencia térmica de manera fiable.

¿Qué resultados se obtuvieron realmente?

Tras estabilizar el ambiente y permitir que el sistema alcanzase la temperatura objetivo, TrashBench realizó una serie de pruebas de rendimiento con y sin overclocking, usando benchmarks como 3DMark Time Spy y títulos exigentes como Cyberpunk 2077 o Shadow of the Tomb Raider. De forma bastante técnica, el entorno frío permitió un incremento de voltaje sostenido y una disminución de la temperatura del núcleo del GPU, lo cual se tradujo en alrededor de +240 MHz adicionales de overclock en la GPU en comparación con su frecuencia base. En términos de rendimiento, esos MHz extra se convirtieron en aumentos de 3 a 8 fotogramas por segundo en juegos concretos, lo cual no es trivial pero sí modesto para lo que suele esperarse de proyectos extremos.

El aspecto más sorprendente del experimento fue que, una vez finalizadas las pruebas y retirado el hardware del congelador, este estaba literalmente seco y sin señales de condensación, un problema que históricamente ha arruinado proyectos similares. Esto fue posible gracias a la combinación de volumen de aire frío, gestión de humedad con desecantes y un sellado razonablemente eficiente del congelador. En el plano técnico, mantener la humedad relativa por debajo de un umbral crítico (normalmente <40 % en entornos con componentes electrónicos en frío) es vital para evitar cortocircuitos y corrosión.

Limitaciones y lecciones prácticas

Aunque operar un PC dentro de un congelador puede sonar como una táctica extrema para obtener más rendimiento, hay varias razones por las que no es una práctica recomendable fuera de un experimento controlado o una curiosidad técnica. Primero, los compresores y sistemas de refrigeración de electrodomésticos no están diseñados para disipar cargas térmicas continuas generadas por hardware de alto consumo; un CPU y GPU bajo carga pueden generar fácilmente 300–400 W de calor en conjunto. Esto supera la capacidad de muchos congeladores para mantener temperaturas estables sin ciclos de arranque/parada que generan fluctuaciones térmicas indeseadas. Además, las variaciones de temperatura pueden inducir ciclos de expansión y contracción en materiales y soldaduras que, con el tiempo, reducen la vida útil de los componentes.

Desde el punto de vista práctico, sistemas de enfriamiento tradicionales como disipadores de aire con un flujo de aire bien diseñado o soluciones líquidas con circuitos cerrados tienden a ofrecer un equilibrio más fiable entre temperatura y estabilidad operativa. Incluso tecnologías más sofisticadas como enfriamiento por nitrógeno líquido o sistemas criogénicos controlados requieren infraestructura técnica, control de condensación y condiciones ambientales que van más allá de lo que un congelador doméstico estándar puede proporcionar. Por ejemplo, en sistemas criogénicos usados en física cuántica, se emplean cámaras selladas y etapas de vacío para garantizar temperaturas por debajo de -200 °C sin riesgo de humedad, pero estos sistemas son caros y complejos. Un artículo de referencia sobre exploraciones criogénicas en electrónica explica cómo transistores y amplificadores pueden diseñarse específicamente para funcionar en esas condiciones y los retos involucrados.

El producto principal del experimento: el PC dentro del congelador

El protagonista técnico de este artículo no es un producto comercial estándar, sino el propio ordenador modificado para funcionar dentro de un entorno extremadamente frío. Estos componentes incluyeron un procesador Intel con 8 núcleos y 8 hilos, una tarjeta gráfica basada en la arquitectura Pascal de NVIDIA, y una placa base de gama alta de ASUS con capacidades de overclocking avanzadas. A nivel de ingeniería, uno de los temas principales fue cómo gestionar la transferencia térmica desde el propio silicon hasta el aire frío del congelador sin crear gradientes de temperatura que puedan provocar condensación o tensión mecánica.

Esta configuración llevó al extremo el concepto de thermal headroom: con cada grado que se reduce en la temperatura ambiente, se reduce proporcionalmente la resistencia térmica efectiva del sistema, permitiendo mayores frecuencias de reloj sostenidas sin entrar en throttling. Sin embargo, el experimento demostró que el beneficio neto fue marginal comparado con el esfuerzo y la complejidad añadidos. En realidad, cuando se comparan los resultados dentro del congelador con los que se obtendrían con enfriamiento por aire optimizado o una refrigeración líquida de circuito cerrado, las mejoras no justifican los riesgos.

Reflexiones finales

A nivel técnico, la idea de usar un congelador como cámara térmica para un PC es fascinante y demuestra que, con suficiente previsión y control de humedad, es factible mantener un sistema operativo a temperaturas extremadamente bajas sin fallos inmediatos. No obstante, el rendimiento mejorado fue modesto y los desafíos asociados con la gestión de humedad, ciclos térmicos y fiabilidad a largo plazo hacen que esta práctica sea más una demostración de ingenio que una solución aplicable en entornos de producción o gaming serio.

Este tipo de experimentos nos recuerda que el rendimiento de los ordenadores no solo depende de la potencia de cálculo en bruto, sino también de cómo se gestionan los factores ambientales que afectan directamente a la física del silicio. Más allá de la curiosidad y la experimentación, los usuarios en general harían mejor invirtiendo en soluciones de refrigeración diseñadas específicamente para cargas continuas, como disipadores de alta eficiencia, refrigeración líquida con radiadores de gran tamaño o incluso soluciones criogénicas especializadas bajo condiciones controladas.