En muchas situaciones, los usuarios de Windows nos enfrentamos a la frustración de quedarse sin espacio en disco sin saber muy bien qué está consumiendo gigabytes de almacenamiento. Un artículo de MakeUseOf muestra cómo ejecutar un comando en el Símbolo del sistema (Command Prompt) puede devolver decenas de gigabytes de espacio en un SSD sin borrar archivos personales. Detrás de ese resultado hay varias tecnologías internas de Windows que trabajan de forma silenciosa y que, cuando se activan o ajustan manualmente, permiten optimizar el almacenamiento disponible. Entre ellas destacan herramientas clásicas como DISM, la limpieza de componentes del sistema y una función menos conocida pero especialmente eficaz: CompactOS.

Qué ocurre realmente cuando Windows “pierde” espacio

Windows está diseñado para priorizar la estabilidad y la capacidad de recuperación frente al uso eficiente del almacenamiento. Cada actualización importante conserva versiones anteriores de componentes críticos para poder revertir cambios si algo falla. Estas versiones se almacenan principalmente en la carpeta WinSxS, que puede crecer con el tiempo hasta ocupar decenas de gigabytes. Además, el sistema mantiene puntos de restauración que guardan instantáneas parciales del estado del sistema, incluyendo archivos clave y entradas del registro.

Desde un punto de vista técnico, estas copias no son simples duplicados. Windows emplea enlaces duros y mecanismos de versionado que permiten reutilizar bloques de datos, pero aun así el impacto en disco es real. En equipos con SSD de 256 GB, no es extraño que entre un 10 y un 15 % del espacio total esté reservado para este tipo de funciones de mantenimiento y seguridad. La mayoría de usuarios nunca interactúa directamente con estos mecanismos, lo que explica la sorpresa cuando un comando aparentemente simple devuelve varios gigabytes libres.

DISM y la limpieza de componentes del sistema

Uno de los comandos más eficaces para este tipo de mantenimiento es DISM, una herramienta integrada pensada originalmente para la gestión de imágenes de Windows, pero que también actúa sobre sistemas en uso. Al ejecutar DISM.exe /Online /Cleanup-Image /StartComponentCleanup, Windows analiza los componentes instalados y elimina versiones antiguas que ya no son necesarias para la estabilidad del sistema.

Este proceso no borra funcionalidades activas ni aplicaciones del usuario, sino que reduce el número de componentes redundantes almacenados. En términos cuantitativos, Microsoft reconoce que este tipo de limpieza puede liberar entre 3 y 10 GB, dependiendo del historial de actualizaciones del equipo y de la versión de Windows instalada. Además, al reducir el tamaño del almacén de componentes, se acorta el tiempo necesario para futuras actualizaciones acumulativas.

CompactOS: compresión inteligente del propio Windows

Aquí es donde entra CompactOS, una función que encaja perfectamente con la idea de recuperar espacio “sin borrar nada”. CompactOS permite que Windows comprima sus propios archivos de sistema de forma transparente, de modo que ocupan menos espacio en disco y se descomprimen dinámicamente cuando el sistema los necesita.

A nivel técnico, CompactOS utiliza algoritmos de compresión optimizados para CPUs modernas y almacenamiento SSD. La descompresión se realiza en memoria y está diseñada para minimizar accesos a disco, lo que explica por qué el impacto en rendimiento suele ser reducido. En pruebas realizadas por distintos medios técnicos, la penalización en tareas cotidianas se sitúa generalmente por debajo del 3 %, mientras que el ahorro de espacio oscila entre 2 y 6 GB en instalaciones estándar de Windows 10 y 11.

El comando que activa esta función es compact.exe /compactos:always, que debe ejecutarse con privilegios de administrador. Windows evalúa automáticamente si el sistema es apto para la compresión y, si lo es, inicia el proceso. En equipos con almacenamiento limitado, como portátiles ultraligeros o mini PCs, CompactOS puede marcar una diferencia clara sin necesidad de sacrificar estabilidad ni funcionalidad.

Microsoft diseñó CompactOS pensando originalmente en dispositivos con poco almacenamiento, pero sigue estando disponible en sistemas de escritorio convencionales, aunque rara vez se menciona en la interfaz gráfica. Una explicación técnica de su funcionamiento puede encontrarse en documentación y análisis independientes sobre la gestión interna de Windows.

La línea de comandos como herramienta de mantenimiento real

Aunque muchos usuarios asocian el símbolo del sistema con tareas avanzadas o incluso riesgosas, la realidad es que Windows sigue reservando algunas de sus funciones de mantenimiento más potentes a la línea de comandos. Esto no es un capricho, sino una forma de evitar que acciones potencialmente delicadas se ejecuten de manera accidental desde interfaces gráficas simplificadas.

El Command Prompt y herramientas relacionadas como PowerShell permiten acceder a funciones que interactúan directamente con el sistema de archivos, el almacén de componentes y la imagen del sistema operativo. Incluso detalles aparentemente menores, como la gestión del historial de comandos o la reutilización de instrucciones previas mediante teclas como F7 o F8, están pensados para facilitar tareas repetitivas y reducir errores humanos. Un análisis detallado de estas funciones se puede encontrar aquí.

Qué se gana y qué se sacrifica al liberar espacio

Liberar espacio mediante estas técnicas tiene beneficios claros, pero también implica decisiones. Eliminar versiones antiguas de componentes reduce la capacidad de revertir actualizaciones muy antiguas, y compactar el sistema introduce una ligera carga adicional en la CPU. En equipos modernos, estos efectos son casi imperceptibles, pero en hardware muy antiguo o con procesadores de bajo consumo pueden notarse en escenarios concretos.

Desde un enfoque técnico, lo importante es entender que estas herramientas no actúan sobre datos personales ni aplicaciones del usuario. Operan exclusivamente sobre archivos de sistema y mecanismos internos de Windows, lo que las hace especialmente atractivas frente a soluciones más agresivas como la reinstalación del sistema o el borrado manual de archivos.

Reflexiones finales

La idea de recuperar espacio en Windows con un solo comando no es magia, sino el resultado de activar funciones que ya existen pero que suelen permanecer ocultas. Herramientas como DISM y CompactOS muestran que Windows prioriza la seguridad y la compatibilidad, incluso a costa de consumir más almacenamiento del estrictamente necesario. Para usuarios que necesitan exprimir cada gigabyte, conocer estas opciones puede ser más efectivo que recurrir a software externo o a soluciones drásticas.

Entender cómo Windows gestiona sus propios archivos no solo permite optimizar el espacio disponible, sino también tomar decisiones más informadas sobre mantenimiento, actualizaciones y rendimiento a largo plazo.