El ESP32-A1S nace como un módulo compacto y versátil diseñado para llevar las capacidades del ESP32 “al siguiente nivel”: no solo ofrece Wi-Fi y Bluetooth, sino también soporte integrado para audio, con DAC/ADC, amplificador, salidas de altavoz y auriculares, entradas de micrófono o línea, ranura para tarjeta SD, etc.

A diferencia de muchas placas ESP32 “genéricas”, el A1S integra hardware específico para audio: un codec (según versión AC101 o ES8388), salidas estéreo, interfaz para altavoces de 4 Ω / 3 W y soporte para almacenamiento externo y micrófonos.

Potencia, conectividad y audio: una combinación interesante

Procesador, memoria y conectividad

El núcleo del ESP32-A1S es un procesador Xtensa LX6 de 32 bits con doble núcleo, funcionando hasta 240 MHz, con potencia de cálculo de hasta 600 DMIPS.  En cuanto a memoria, cuenta con 520 KB de SRAM interna, además de una PSRAM externa (4 MB en muchas versiones) y memoria flash SPI por defecto.

En materia de conectividad, el ESP32-A1S implementa Wi-Fi 802.11 b/g/n (2.4 GHz, hasta ~150 Mbps) y Bluetooth 4.2 (BR/EDR + BLE), lo que lo hace apto para comunicaciones inalámbricas en proyectos IoT, streaming, control remoto, etc.

También dispone de múltiples interfaces para periféricos: UART, SPI, I²C, I²S, PWM, ADC/DAC, lo que le otorga flexibilidad para conectar sensores, actuadores, lectores, pantallas u otros módulos hardware.

Capacidades de audio y almacenamiento

Lo que distingue al A1S de muchas placas ESP32 comunes es su hardware de audio integrado. Dependiendo de la versión, incorpora un codec como AC101 o ES8388, lo que permite decodificar audio, manejar entradas de micrófono o línea (LINE-IN) y ofrecer salidas estéreo mediante jack de 3,5 mm y altavoces.

Puede manejar salidas de altavoces de 4 Ω con potencia de hasta 3 W, una configuración razonable para pequeños proyectos de audio o altavoces caseros. Además, trae soporte para tarjeta microSD de hasta 64 GB, ideal para reproducir música directamente desde almacenamiento local, reproducir podcasts o cargar muestras de audio.

Este conjunto — CPU potente, memoria suficiente, conectividad inalámbrica, codec/decodificador, entradas y salidas de audio, almacenamiento local — convierte al ESP32-A1S en una plataforma muy robusta para proyectos de audio embebido.

Usuarios y aplicaciones: ¿para qué sirve el ESP32-A1S?

El A1S está especialmente indicado para proyectos de audio + IoT: altavoces inteligentes caseros, sistemas de música streaming, estaciones de radio por internet, dispositivos con voz (micrófono + Wi-Fi), estaciones de sonido multiroom, máquinas de cuentos, etc.

También puede servir bien en entornos de automatización del hogar, proyectos DIY de audio o prototipos donde se requiera conectividad inalámbrica y capacidad de reproducir o captar audio. Por su reducido tamaño (paquete SMD, módulo compacto) y bajo consumo, resulta interesante para integrarlo en dispositivos portátiles o de consumo doméstico.

Algunas comunidades incluso lo usan como reproductor multimedia basado en software libre, por ejemplo con frameworks compatibles como ESP-ADF, lo que permite aprovechar la combinación de audio y conectividad para crear sistemas flexibles sin hardware externo adicional.

Ventajas y puntos débiles: el lado realista

Una de las principales ventajas del ESP32-A1S es su integración. El hecho de tener CPU, Wi-Fi/Bluetooth, memoria, audio, almacenamiento y soporte para periféricos en un único módulo simplifica mucho el diseño.

Además, su potencia de cálculo (600 DMIPS) es suficiente para decodificar audio, manejar redes inalámbricas, gestionar ficheros desde SD y, al mismo tiempo, correr lógica de aplicación o automatización.

Su compatibilidad con herramientas habituales en el mundo ESP (interfaces estándar, ESP-ADF, entornos de desarrollo comunes) lo hace accesible para makers o desarrolladores con experiencia media.

Su diseño compacto y bajo consumo lo hace adecuado para proyectos embebidos, hardware final, altavoces IoT domésticos o dispositivos portátiles.

No todo son elogios: varios usuarios en foros de la comunidad han reportado dificultades al intentar usar el Audio Kit basado en ESP32-A1S. Por ejemplo, un usuario explicaba que tras compilar y subir el código, no lograba obtener sonido por la salida de auriculares, aunque la tarjeta SD montara correctamente y pareciese leer los archivos MP3.

Otro problema habitual es la documentación: muchas versiones del módulo cambian el codec interno (AC101 o ES8388), lo que implica que el código que funciona en una versión puede no funcionar en otra, y los ejemplos disponibles no siempre cubren todas las variantes.

Además, aunque la placa proporciona varios pines GPIO, algunos están comprometidos con funciones internas (codec, botones, amplificador, detección de jack, etc.), lo que puede complicar la expansión del hardware o la implementación de funciones extra como sensores, salidas adicionales, etc.

Por último, en algunos casos se comenta que la salida de auriculares puede salir muy por debajo del volumen deseado, o provocar distorsión si se usan altavoces de baja impedancia.

¿Por qué suele considerarse “infravalorado”?

En su artículo original, XDA apunta que el ESP32-A1S es probablemente la placa ESP32 más infravalorada — “most underrated ESP32 board” — precisamente por aquello que lo hace interesante: su codec I2S integrado, salida de sonido limpia, amplificador, etc., cosas que muchas placas ESP32 “tipo genérico” no ofrecen.

La causa de ese subvalor radica en varios factores: cambios de versión (codec distinto), documentación escasa, soporte irregular en frameworks, y la existencia de alternativas más “populares” sin audio que resultan más fáciles de usar o tienen más soporte comunitario. Esto ha hecho que muchos desarrolladores simplemente lo pasen por alto, aunque puede ser una opción muy eficaz y económica cuando lo que realmente importa es audio + conectividad + flexibilidad.

Reflexiones finales

Creo que el ESP32-A1S merece una segunda mirada, especialmente si estás pensando en construir un proyecto que combine conectividad inalámbrica, control, audio y almacenamiento. Su ecosistema puede no ser perfecto, y requiere algo de paciencia para identificar la versión correcta y ajustar el código a su hardware, pero su relación coste-funcionalidad resulta difícil de igualar.

Para proyectos de altavoces inteligentes, música en red, estaciones de audio integradas o dispositivos IoT con audio, puede ser una base muy sólida. Incluso para prototipos embebidos compactos, donde el tamaño y la eficiencia energética importan.

Si tuviera que resumirlo con una recomendación: merece la pena considerarlo con calma, revisar bien las especificaciones, identificar la versión de tu placa (codec, PSRAM, pinout) y tener en cuenta las posibles limitaciones de volumen o compatibilidad — pero con el enfoque adecuado, puede dar muy buenos resultados.