El mercado de las placas de desarrollo para IoT y sistemas embebidos no deja de crecer, pero no todas apuestan por la apertura total ni por arquitecturas alternativas a ARM. La nueva propuesta de Olimex pone sobre la mesa un pequeño “PC IoT” basado en un SoC ESP32-P4 con doble núcleo RISC-V a 400 MHz, abundantes interfaces de entrada/salida y un precio de partida de apenas 29 dólares. Se trata de una placa pensada tanto para desarrolladores profesionales como para makers avanzados que necesitan conectividad, potencia suficiente para tareas gráficas ligeras y una base completamente documentada. En este artículo analizamos sus especificaciones técnicas, su posicionamiento frente a otras plataformas y el papel que puede desempeñar en el ecosistema del hardware abierto.

Un paso más allá del microcontrolador clásico

Durante años, el ESP32 se ha consolidado como uno de los microcontroladores más populares en el ámbito del IoT. Sin embargo, el nuevo ESP32-P4 marca un cambio importante respecto a generaciones anteriores. Mientras que muchos modelos previos combinaban núcleos Tensilica LX6 o LX7 con aceleradores específicos, el ESP32-P4 apuesta por una arquitectura RISC-V pura, con doble núcleo funcionando a 400 MHz.

Desde el punto de vista técnico, el salto no es menor. Estamos hablando de una CPU dual-core RISC-V capaz de ejecutar instrucciones a una frecuencia cuatro veces superior a la de algunos ESP32 clásicos que operaban en el rango de los 160–240 MHz. Esto implica un incremento significativo en capacidad de cálculo, especialmente en aplicaciones que requieren procesamiento en tiempo real, manejo de pantallas o ejecución de pilas de red complejas. Además, el SoC integra unidades de aceleración para gráficos 2D y procesamiento multimedia, lo que permite gestionar interfaces gráficas sencillas sin necesidad de un coprocesador externo. En términos de arquitectura interna, la implementación RISC-V permite extensiones personalizadas a nivel de ISA, lo que facilita optimizaciones específicas para cifrado, control de periféricos o procesamiento digital de señales.

La placa presentada por Olimex no es simplemente un módulo desnudo, sino un pequeño sistema que recuerda a un mini PC embebido. Incluye múltiples puertos GPIO expuestos, conectores para pantalla, almacenamiento externo y diferentes buses de comunicación industrial. El hecho de que se comercialice por 29 dólares la sitúa en una franja de precio muy competitiva, especialmente teniendo en cuenta que se trata de hardware abierto, con esquemas y documentación disponibles.

El papel de Espressif y la apuesta por RISC-V

Detrás del ESP32-P4 se encuentra Espressif Systems, empresa conocida por popularizar la conectividad WiFi y Bluetooth en placas de bajo coste. La transición hacia RISC-V responde a una tendencia más amplia dentro de la industria de semiconductores: la búsqueda de arquitecturas abiertas que reduzcan dependencias de licencias propietarias.

RISC-V es una arquitectura de conjunto de instrucciones abierta y modular. Esto significa que los fabricantes pueden implementar el núcleo base y añadir extensiones específicas sin pagar royalties por cada chip fabricado. En términos económicos, este modelo puede abaratar costes de producción y fomentar la personalización. Desde el punto de vista técnico, también permite optimizar el silicio para cargas concretas, algo especialmente interesante en dispositivos IoT donde el consumo energético y el tamaño del encapsulado son factores críticos.

En el caso del ESP32-P4, el doble núcleo RISC-V a 400 MHz ofrece suficiente potencia para ejecutar un sistema operativo en tiempo real o incluso distribuciones ligeras adaptadas a microcontroladores avanzados. Aunque no estamos ante un sustituto directo de una Raspberry Pi, sí puede desempeñar tareas que antes requerían un SoC ARM más potente. Por ejemplo, la gestión de una interfaz gráfica con resolución VGA o superior, combinada con comunicaciones WiFi y Ethernet, es viable en esta plataforma.

En Liliputing se explica cómo la placa está orientada a proyectos IoT avanzados que necesitan más capacidad de procesamiento que un microcontrolador básico, pero sin llegar al consumo y complejidad de un SBC completo.

Diseño abierto y abundancia de E/S

Uno de los puntos fuertes de la propuesta de Olimex es su carácter open source. La empresa búlgara lleva años defendiendo la publicación de esquemas eléctricos, diseños de PCB y documentación técnica completa. Esto permite a desarrolladores auditar el hardware, modificarlo o integrarlo en productos propios sin depender de cajas negras.

En términos de conectividad, la placa ofrece una cantidad notable de interfaces. Dispone de múltiples GPIO configurables, buses I2C y SPI, UARTs, así como soporte para Ethernet y USB. Técnicamente, el número de líneas de propósito general puede superar las 40, dependiendo de la configuración de pines del SoC. Esta flexibilidad es fundamental en entornos industriales donde se deben controlar sensores, actuadores, pantallas y módulos de comunicación simultáneamente.

El controlador Ethernet integrado permite conexiones cableadas estables, algo que no siempre está presente en placas de microcontrolador de bajo coste. Para aplicaciones de automatización industrial o gateways IoT, disponer de Ethernet nativo con soporte TCP/IP completo reduce la latencia y mejora la fiabilidad frente a entornos WiFi saturados. Además, la pila de red puede beneficiarse del mayor rendimiento del doble núcleo RISC-V, permitiendo gestionar múltiples conexiones concurrentes sin bloquear tareas críticas. En escenarios con tráfico cifrado mediante TLS 1.2 o superior, la carga computacional puede alcanzar varios cientos de miles de ciclos por segundo, algo asumible gracias a la frecuencia de 400 MHz por núcleo.

Otro aspecto relevante es la posibilidad de conectar pantallas directamente. El soporte para interfaces gráficas integradas significa que el ESP32-P4 puede manejar controladores LCD con resoluciones que rondan los 800×480 píxeles, siempre que la memoria disponible y el ancho de banda lo permitan. Esto abre la puerta a paneles de control industriales, terminales HMI o dispositivos de monitorización con interfaz táctil. La presencia de aceleración 2D reduce el consumo de CPU en operaciones como el renderizado de sprites o el refresco parcial de pantalla, mejorando la eficiencia global del sistema.

En qué se diferencia de otras placas IoT

Comparada con placas clásicas basadas en ESP32 anteriores, la diferencia más evidente es el salto en potencia bruta y en capacidades gráficas. Frente a un ESP32-WROOM tradicional con núcleo Tensilica a 240 MHz, el ESP32-P4 ofrece una frecuencia de 400 MHz por núcleo y una arquitectura más moderna. En cargas que impliquen cálculo intensivo, como cifrado TLS o procesamiento de datos en tiempo real, el rendimiento puede incrementarse de forma sustancial.

Si la comparamos con SBC como Raspberry Pi Zero 2 W, la placa de Olimex no compite en términos de ejecución de Linux completo o aplicaciones de escritorio, pero sí destaca por su consumo energético más contenido y su enfoque en tiempo real. Un microcontrolador avanzado como este puede operar con consumos en el rango de cientos de miliamperios bajo carga, mientras que un SBC basado en ARM Cortex-A puede superar fácilmente el amperio en picos de uso.

Desde el punto de vista del software, el ecosistema ESP-IDF de Espressif ya ofrece soporte para desarrollo en C y C++, además de integraciones con frameworks como FreeRTOS. La propia Espressif detalla las características técnicas del chip en su página oficial, donde se describen aspectos como la arquitectura de memoria, los periféricos y las capacidades multimedia del SoC. Es previsible que el soporte para el ESP32-P4 se amplíe progresivamente, incluyendo bibliotecas para gráficos, conectividad segura y control industrial.

El producto en detalle: qué ofrece por 29 dólares

Centrándonos específicamente en el Olimex ESP32-P4-PC, el atractivo principal es la relación entre precio y prestaciones. Por 29 dólares, el usuario obtiene una placa con doble núcleo RISC-V, soporte para conectividad moderna y un conjunto de puertos que en otros entornos requeriría hardware adicional.

El diseño incluye conectores estándar que facilitan la integración en cajas o sistemas existentes. No se trata únicamente de una placa de pruebas, sino de un módulo listo para integrarse en productos finales. La documentación abierta permite a empresas pequeñas desarrollar prototipos rápidamente y escalar hacia producción sin cambiar de plataforma.

Además, el hecho de que Olimex mantenga una política de transparencia en la fabricación y en el ciclo de vida del producto es relevante para proyectos a largo plazo. En entornos industriales, la disponibilidad de componentes durante varios años es un factor decisivo. La apuesta por RISC-V también puede contribuir a una mayor independencia tecnológica frente a arquitecturas cerradas.

Ecosistema RISC-V y contexto tecnológico

El interés por RISC-V en dispositivos IoT no es anecdótico. La adopción de esta arquitectura abierta ha sido analizada por distintos medios técnicos. Por ejemplo, IEEE Spectrum ha abordado el impacto de RISC-V en el diseño de chips y su potencial para transformar el sector embebido en un artículo disponible en https://spectrum.ieee.org/risc-v-chip-design. Este tipo de análisis contextualiza la aparición de placas como la de Olimex dentro de un movimiento más amplio hacia estándares abiertos en hardware.

La combinación de ISA abierta, herramientas de desarrollo maduras y fabricantes consolidados como Espressif sugiere que veremos más dispositivos basados en RISC-V en los próximos años. En ese sentido, el ESP32-P4-PC no es un experimento aislado, sino parte de una transición progresiva hacia arquitecturas más flexibles y auditables.

Reflexiones finales

El Olimex ESP32-P4-PC no pretende sustituir a un ordenador de placa única tradicional, pero sí amplía el territorio de los microcontroladores hacia aplicaciones que antes quedaban fuera de su alcance. Con doble núcleo RISC-V a 400 MHz, soporte gráfico y una amplia gama de interfaces, se posiciona como una herramienta versátil para desarrolladores que necesitan potencia moderada con control total del hardware.

La combinación de precio contenido, diseño abierto y arquitectura libre resulta especialmente atractiva en un contexto donde la soberanía tecnológica y la transparencia del hardware ganan importancia. No es una solución universal, pero sí una alternativa sólida para proyectos IoT avanzados, sistemas industriales ligeros y dispositivos conectados que requieran algo más que un microcontrolador básic