Hoy en día, con cada vez más dispositivos móviles y conexiones en entornos variables —hoteles, viajes, segundas residencias o incluso redes corporativas restrictivas— disponer de un router portátil puede marcar la diferencia. Lo interesante es que no hacen falta grandes dispositivos: un simple ESP32 —un microcontrolador muy extendido en proyectos de electrónica y domótica— puede transformarse, mediante firmware libre, en un router de viaje capaz de compartir internet o crear redes aisladas. En este artículo analizamos cómo se consigue eso, cuáles son sus límites reales (tanto técnicos como prácticos) y en qué supuestos puede resultar útil, sin recurrir a exageraciones.

Qué es el ESP32 y por qué sirve para esto

El ESP32 es un SoC de bajo coste que integra radio Wi-Fi y Bluetooth, con un procesador Tensilica LX6 dual-core que puede funcionar a 160 o 240 MHz. Dispone de unos 520 KiB de SRAM, flash externa —dependiendo del módulo— y decenas de pines GPIO que permiten múltiples funciones. En cuanto a conectividad, el ESP32 soporta 802.11 b/g/n, usualmente en la banda de 2.4 GHz, con velocidad teórica de hasta 150 Mbps; aunque en un uso real, con NAT y reenvío Wi-Fi, el rendimiento será mucho menor.

Gracias a esa combinación de conectividad + bajo consumo + flexibilidad de programación, este chip se ha popularizado en proyectos DIY de IoT, automatización doméstica y funciones de red ligeras. En su modo “SoftAP” (punto de acceso), puede crear una red Wi-Fi propia; en modo “Station” puede conectarse a otro AP como cliente.

Transformar un ESP32 en router portátil: cómo funciona

Recientemente, como explica un artículo de XDA Developers, se ha conseguido “dar la vuelta” al ESP32 para que deje de ser solo un microcontrolador IoT y actúe como un router de viaje básico.

La clave está en cargar un firmware específico, por ejemplo el de esp32_nat_router (o variantes similares), que implementa funcionalidad NAT (Network Address Translation) y permite tanto extender una señal Wi-Fi existente como crear una red nueva. En la primera configuración, el ESP32 se conecta a una red externa (banda ancha fija, hotspot de móvil, etc.) y actúa como intermediario: todos los dispositivos que se conecten a su red compartirán esa conexión. En la segunda, puede servir para segmentar una red —por ejemplo, ofrecer una red separada para invitados o dispositivos IoT— con SSID y contraseña propios.

El arranque tras flashear el firmware genera un punto de acceso con nombre por defecto como “ESP32_NAT_Router”. La configuración se puede hacer vía interfaz web o consola serie. Tras ello, el ESP32 puede funcionar como nodo de reenvío Wi-Fi, ofreciendo NAT, DHCP, DNS (por defecto 8.8.8.8 a menos que se modifique), y reenvío de paquetes IPv4.

Limitaciones y rendimiento realista

Es importante mantener expectativas realistas. Los propios desarrolladores del firmware alertan de que el rendimiento máximo ronda los 15–16 Mbit/s en condiciones ideales (IPv4 + TCP). Más concretamente, en pruebas con un ESP32D0WDQ6 a 240 MHz se obtuvo throughput de hasta 16 Mbps con un consumo de unos 1.6 W; bajando la frecuencia a 160 MHz el rendimiento fue de ~15.2 Mbps con consumo algo inferior.

Eso implica que este tipo de solución está lejos de reemplazar un router convencional doméstico (mucho menos uno con Wi-Fi 5 o 6, múltiples antenas, canales 5GHz, etc.). Con varios dispositivos, uso intensivo de ancho de banda o streaming de vídeo, la experiencia probablemente será limitada. En cambio, para tareas ligeras —navegación, correo, control remoto, IoT básico, compartir internet puntual— resulta perfectamente viable. También puede servir en entornos donde lo que prime sea portabilidad, aislamiento o coste mínimo.

El firmware permite función NAT, asignación automática de IP mediante DHCP, configuración de SSID y contraseña, e incluso mapeo de puertos, de tal forma que un servicio que esté dentro de la red tras el ESP32 pueda ser accesible desde fuera, configurando manualmente “port forwarding”.

Usos potenciales y escenarios adecuados

Este “router portátil con ESP32” puede tener sentido en varios escenarios concretos. Imagina que viajas y quieres compartir la conexión de un hotspot móvil con múltiples dispositivos sin exponerlos todos directamente a la red pública; o que estás en un hotel o cafetería con Wi-Fi limitado a un solo dispositivo y necesitas conectar varios. También puede servir para crear una red aislada para tus dispositivos IoT cuando viajas o en una segunda residencia, evitando exponerlos directamente a internet.

Para desarrolladores o entusiastas de la electrónica, también resulta muy útil para proyectos que requieren un punto de acceso simple, económico y flexible: sensores, cámaras, domótica, etc., sin necesidad de gastar en hardware de router dedicado. Incluso en contextos laborales, donde solo se necesita un enlace sencillo y seguro para ciertos equipos, puede ser una solución ligera y económica.

Consideraciones de seguridad y gestión

Al convertir un ESP32 en router, hay que tener en cuenta varios aspectos importantes. Primero, la configuración por defecto genera un AP abierto —sin contraseña—. Es esencial, por seguridad, cambiar el SSID y establecer contraseña WPA2, configurar bien el DNS, y si se desea, incluso deshabilitar la interfaz web de configuración para evitar accesos no autorizados. GitHub+1

Segundo, al tener NAT y DHCP, muchos dispositivos compartirán la misma IP externa desde la red upstream; eso puede generar problemas de redireccionamiento o límite si la red de origen tiene políticas restrictivas. Además, la banda de 2.4 GHz puede sufrir interferencias o limitaciones de alcance comparado con routers más potentes.

Conclusión y valoración personal

Utilizar un ESP32 como router portátil o NAT extender es un buen ejemplo de aprovechar hardware económico y flexible para solucionar necesidades reales sin complicaciones. No es una alternativa a un router doméstico potente, pero sí un recurso válido para viajes, movilidad, entornos provisionales, proyectos de electrónica o redes aisladas. Si lo que buscas es soporte para muchos dispositivos, gran ancho de banda o redes robustas en entornos permanentes, será mejor optar por un equipo dedicado. Pero si priorizas coste, portabilidad y versatilidad, este enfoque merece la pena.

Además, es una excelente carta de presentación del potencial del ESP32: un chip barato, de bajo consumo, con soporte Wi-Fi + Bluetooth, capaz de asumir tareas de red básicas con una simple modificación de firmware. Su flexibilidad lo convierte en una herramienta versátil en muchas manos.