La Banana Pi BPI-R4 Pro es una nueva placa de red de SinoVoIP basada en el MediaTek Filogic 880 (MT7988A), un SoC de cuatro núcleos Cortex-A73 a 1,8 GHz. Este modelo mejora significativamente la versión BPI-R4 lanzada en 2023, duplicando la memoria hasta 8 GB DDR4, ampliando el almacenamiento SPI a 256 MB y ofreciendo una conectividad sobresaliente con dos puertos 10 GbE SFP+/RJ45, cuatro puertos 2,5 GbE, dos Gigabit Ethernet y compatibilidad con Wi-Fi 7 mediante un módulo opcional. Su precio de partida, 165 dólares, la sitúa como una opción muy competitiva tanto para entornos domésticos exigentes como para infraestructuras profesionales y laboratorios de red.

Un salto técnico sobre el modelo anterior

El corazón de la BPI-R4 Pro es el Filogic 880, un procesador de MediaTek diseñado específicamente para el sector de las telecomunicaciones. Este chip integra un acelerador de paquetes basado en IA denominado TOPS (Tunnel Offload Processor System), que optimiza la transmisión de datos al descargar tareas del procesador principal. Según MediaTek, este sistema permite alcanzar un rendimiento agregado de hasta 21 Gbps en entornos de red mixta, manteniendo una latencia ultrabaja y una eficiencia energética elevada.

La placa emplea controladores Aeonsemi AS21010P para los dos puertos SFP+ de 10 GbE, combinados con conectores RJ45 adyacentes. Este diseño híbrido permite usar tanto fibra óptica como cobre, lo que amplía enormemente su versatilidad. A ello se suman cuatro puertos RJ45 de 2,5 GbE gestionados por un conmutador MaxLinear MxL86252C y dos interfaces Gigabit Ethernet (una estándar y otra mediante conector FPC). En conjunto, la placa puede manejar hasta siete enlaces de red simultáneos, alcanzando un ancho de banda combinado superior a 40 Gbps en laboratorio.

Memoria, almacenamiento y expansión

En comparación con su predecesora, la R4 Pro duplica la capacidad de memoria hasta 8 GB DDR4, lo que permite ejecutar sistemas operativos complejos y servicios concurrentes sin cuellos de botella. Dispone también de 8 GB de eMMC, 256 MB de SPI NAND flash y una ranura microSD para ampliación. Este conjunto ofrece espacio suficiente para imágenes Linux, registros de red y configuraciones persistentes.

El sistema de expansión es especialmente amplio: seis ranuras M.2 (Key-B y Key-M) compatibles con NVMe PCIe 3.0 x1, dos ranuras mini PCIe con bus PCIe 3.0 x2 para módulos inalámbricos, y conectores para SIM 4G/5G. En total, puede albergar hasta cuatro módems celulares o dos unidades NVMe más un módulo Wi-Fi 7. Esta flexibilidad hace que la BPI-R4 Pro se adapte tanto a funciones de router SD-WAN como a pasarelas IoT o servidores edge.

El salto a Wi-Fi 7 y la conectividad de nueva generación

La compatibilidad con Wi-Fi 7 (IEEE 802.11be) se obtiene mediante el módulo BPI-R4-MIC-BE14, un adaptador dual mini PCIe capaz de trabajar con ancho de banda de 320 MHz y modulación 1024-QAM. En entornos controlados, puede alcanzar velocidades agregadas superiores a 40 Gbps con latencias inferiores a 5 ms. Esta norma, aún en fase de adopción comercial, mejora sustancialmente la eficiencia espectral y permite Multi-Link Operation (MLO), que combina varias bandas de frecuencia de forma simultánea.

La propia Wi-Fi Alliance estima que los dispositivos compatibles con Wi-Fi 7 ofrecerán hasta 4,8 veces más rendimiento que la generación Wi-Fi 6, especialmente en entornos de alta densidad. En la BPI-R4 Pro, el módulo BE14 se instala con disipador térmico y conectores dedicados para seis antenas externas, optimizando tanto la cobertura como la estabilidad de enlace.

Además, el fabricante comercializa el Banana Pi BPI-R4 Finished Set, un kit que incluye carcasa metálica, ventilador PWM, módulo Wi-Fi 7, seis antenas y fuente de 12 V/5 A, con un precio aproximado de 190 dólares.

Rendimiento térmico y consumo energético

El diseño eléctrico admite alimentaciones de 12 V o 24 V mediante conector DC de 5,5/2,1 mm, además de entrada de 20 V por cabecera o USB-C. El consumo medio se sitúa entre 15 y 25 W sin módulos adicionales y puede alcanzar 40 W bajo carga máxima con Wi-Fi 7 activo. La placa integra un conector PWM de 4 pines para ventilador y soporte opcional PoE (RT5400), pensado para instalaciones centralizadas.

La refrigeración pasiva mediante disipadores de aluminio resulta suficiente en la mayoría de entornos, pero para configuraciones intensivas se recomienda ventilación activa. El SoC Filogic 880 mantiene temperaturas operativas estables por debajo de 75 °C durante tráfico 10 GbE sostenido, gracias a su diseño en proceso 6 nm.

Software y compatibilidad

A nivel de software, la BPI-R4 Pro hereda gran parte del trabajo del modelo anterior. Es compatible con OpenWrt MTK, Debian 12, y próximamente con la rama mainline de OpenWrt, según la documentación de la propia comunidad de Banana Pi Wiki. En el momento actual, las imágenes del sistema no se publican directamente en el portal oficial, aunque sí existen parches y commits en el repositorio del kernel Linux 5.15 orientados a este hardware.

El soporte de arranque U-Boot, UART debug por USB-C y GPIO de 26 pines facilita la integración con proyectos DIY y pruebas de rendimiento. Para entornos profesionales, la placa puede funcionar como router BGP, firewall pfSense, o incluso como servidor NAS 10 GbE gracias a las ranuras NVMe PCIe.

Aplicaciones potenciales y público objetivo

El rango de uso de la BPI-R4 Pro abarca desde laboratorios de redes hasta infraestructuras empresariales ligeras. Su potencia de cálculo —basada en los cuatro núcleos Cortex-A73 a 1,8 GHz— y su soporte para múltiples interfaces PCIe la convierten en una opción interesante para gateways de alta velocidad, SD-WAN, o servidores VPN multiusuario.

En el ámbito doméstico avanzado, puede servir como router principal con capacidades Wi-Fi 7 y 10 GbE, mientras que en entornos industriales puede actuar como nodo de comunicación redundante gracias a su soporte 5G y alimentación redundante. El diseño abierto del firmware permite personalizar funciones de seguridad, análisis de tráfico o priorización QoS mediante scripts.

Perspectivas de mercado

El precio de 165 dólares la posiciona de forma agresiva frente a soluciones comparables de Ubiquiti, MikroTik o Radxa, cuyos modelos 10 GbE suelen superar los 250–300 dólares. La diferencia reside en el grado de apertura del ecosistema: Banana Pi ofrece documentación libre, esquemas de hardware y soporte comunitario.

Si se cumplen las expectativas de disponibilidad y madurez de software OpenWrt, la BPI-R4 Pro podría convertirse en una de las placas router más populares de su categoría. A medio plazo, la adopción de Wi-Fi 7 y el crecimiento de la demanda de routers multi-gigabit podrían consolidar su papel como plataforma de referencia.

Reflexiones finales

La Banana Pi BPI-R4 Pro demuestra que es posible combinar alto rendimiento de red, modularidad y precio razonable en un formato accesible. Su equilibrio entre potencia y flexibilidad técnica la convierte en una herramienta excelente tanto para profesionales de TI como para entusiastas DIY.

La disponibilidad de múltiples interfaces 10 GbE, la posibilidad de instalar Wi-Fi 7 y módems 5G, y el soporte para OpenWrt y Debian le otorgan un valor añadido en un mercado dominado por soluciones cerradas. Aunque aún faltan mejoras en la documentación y soporte oficial, su potencial es evidente: un dispositivo capaz de gestionar redes de última generación a una fracción del coste de sus rivales.