WinBoat es una herramienta gratuita y de código abierto que permite ejecutar aplicaciones de Windows en distribuciones de Linux mediante un enfoque basado en contenedores. Emplea Docker y KVM para virtualización, y utiliza FreeRDP para mostrar ventanas de apps de Windows como si fueran nativas del sistema Linux. No requiere arranque dual ni configurar complicadas máquinas virtuales por separado, lo que lo hace accesible incluso para usuarios con ciertos conocimientos pero que no quieren entrar en configuraciones muy técnicas. Está en fase beta, con actividad creciente en GitHub, y ya soporta versiones en AppImage, .deb y .rpm para varias distribuciones.

Cómo funciona WinBoat técnicamente

WinBoat crea una máquina virtual con Windows que corre dentro de un contenedor Docker. La VM está gestionada por KVM para la virtualización, lo que garantiza que Windows pueda operar con acceso a recursos de procesador, memoria, almacenamiento y virtualización de hardware, siempre que el sistema anfitrión lo soporte. Para mostrar las aplicaciones de Windows en el escritorio Linux, WinBoat recurre a FreeRDP junto con el protocolo RemoteApp de Windows, lo que permite que sólo las ventanas de las apps se muestren sobre el entorno gráfico de Linux, en lugar de toda la VM entera, como explican en XDA Developers.

Entre los requisitos técnicos se encuentran al menos 4 GB de RAM, un mínimo de 2 hilos de CPU, alrededor de 32 GB de espacio libre en disco y la virtualización por hardware (KVM) activada en BIOS/UEFI. También se necesita tener Docker instalado, el usuario añadido al grupo correspondiente, y módulos del kernel preparados. En cuanto a software adicional, FreeRDP debe estar actualizado con soporte RemoteApp.

El flujo de ejecución es el siguiente: se instala o proporciona una imagen de Windows dentro de Docker, se inicia la VM usando KVM, se monta un directorio compartido entre Linux y Windows, y cuando el usuario lanza una app de Windows, esta se ejecuta dentro de la VM y se proyecta al escritorio Linux como si fuese una aplicación nativa.

Qué ofrece WinBoat y sus especificaciones

El producto principal es la propia aplicación WinBoat, distribuida bajo licencia MIT y desarrollada por TibixDev en GitHub. Está orientada a usuarios de Linux que quieren ejecutar aplicaciones de Windows sin tener que lidiar con Wine o máquinas virtuales convencionales. La interfaz gráfica se ha construido con Electron, el backend está en Go y se apoya en Docker y FreeRDP.

Existen varias opciones de distribución: AppImage, .deb, .rpm o una versión “unpacked” para compilar manualmente. Esta variedad facilita la instalación en sistemas como Ubuntu, Debian, Fedora y otros. Tal y como señalan los desarrolladores en su documentación, los requisitos mínimos aseguran que en la mayoría de hardware moderno se pueda usar de manera fluida, aunque aún no hay soporte para GPU passthrough, lo que limita a apps más exigentes en gráficos.

Ventajas, limitaciones y casos de uso

Una de las ventajas más notables de WinBoat es la integración directa: no es necesario abrir un escritorio completo de Windows dentro de una VM, las aplicaciones se ejecutan como ventanas independientes dentro de Linux. Esto lo hace más ágil que una máquina virtual tradicional y más compatible que Wine en muchos casos. Según Reddit, la experiencia es sorprendentemente fluida para programas de productividad o utilidades específicas.

Sin embargo, las limitaciones técnicas son evidentes: sin aceleración de GPU no es apto para juegos de última generación o software que depende del procesamiento gráfico. También pueden aparecer problemas de compatibilidad con aplicaciones que interactúan de manera muy profunda con el sistema operativo. Otro punto a tener en cuenta es que se necesita una licencia válida de Windows para que la VM se ejecute legalmente.

Comparación con otras soluciones existentes

Durante años, Wine ha sido la referencia para ejecutar software de Windows en Linux. Aunque permite hacerlo sin virtualización, requiere configuraciones complejas y no siempre ofrece compatibilidad completa. En este punto, WinBoat busca simplificar la experiencia para aplicaciones que Wine no maneja bien.

Alternativas como VirtualBox o QEMU ofrecen más control, pero suponen ejecutar todo el sistema operativo Windows completo, con mayor consumo de recursos. WinBoat es más ligero en comparación, y además gratuito, mientras que soluciones como CrossOver tienen un coste. En DEV Community, destacan precisamente esa facilidad de uso como la clave de su atractivo.

Reflexiones adicionales

WinBoat tiene margen de crecimiento. La integración de GPU passthrough, mejoras en el rendimiento gráfico y mayor compatibilidad con aplicaciones que exigen drivers específicos podrían ampliar su alcance. No obstante, ya en su estado actual es una alternativa muy interesante para estudiantes, profesionales y usuarios domésticos que necesitan apps de Windows en un entorno Linux estable.

La comunidad de código abierto será clave para mejorar y mantener la herramienta. Si logra consolidarse, podría convertirse en una solución habitual para quienes migran a Linux sin querer perder acceso a programas concretos de Windows.