La tecnología Wi-Fi forma parte de nuestra vida cotidiana: nos conecta a internet sin cables y permite que múltiples dispositivos funcionen juntos con comodidad. Sin embargo, recientes investigaciones han señalado que las redes Wi-Fi pueden ser utilizadas para espiar e identificar a las personas incluso cuando no están conectadas a una red o aparato —una amenaza de privacidad que pocos usuarios comprenden en toda su dimensión. Según  Popular Mechanics investigadores del Karlsruhe Institute of Technology han demostrado que la información que emiten las señales Wi-Fi puede utilizarse como un sensor inadvertido para monitorizar personas y movimientos, incluso sin necesidad de acceso a dispositivos personales.

Una red inalámbrica que “siente” tu presencia

El punto central de esta nueva forma de espionaje no tiene nada que ver con el contenido de tus mensajes o tus contraseñas, sino con cómo se comportan las ondas de radio del Wi-Fi cuando rebotan en tu cuerpo u objetos cercanos. Las redes Wi-Fi modernas, especialmente desde el estándar Wi-Fi 5, utilizan una técnica llamada Beamforming para dirigir mejor la señal hacia tu dispositivo, aumentando la velocidad y estabilidad de la conexión. En este proceso, los dispositivos intercambian un tipo de datos llamado Beamforming Feedback Information (BFI), que permite al router ajustar el haz de señal. Este feedback, según los investigadores, no se cifra y se transmite de forma abierta, lo que significa que un observador con herramientas adecuadas puede capturarlo y analizarlo —interpretando detalles sobre presencia, movimiento e incluso identificadores biométricos sutiles.

El análisis de estas variaciones en la señal —que cambia cuando alguien se mueve o incluso respira cerca de una red— puede permitir reconstruir una especie de “imagen” o huella de actividad humana. Esto abre la posibilidad de que una red Wi-Fi común actúe como un sensor pasivo capaz de inferir presencia humana sin que el individuo ni sus dispositivos estén conectados o siquiera presentes en la red en ese momento.

Más allá de escuchar tráfico: implicaciones reales de privacidad

Tradicionalmente, los riesgos de seguridad asociados al uso de redes Wi-Fi se centraban en prácticas como las escuchas maliciosas en redes públicas —conocidas como wifi eavesdropping— o la interceptación de tráfico sin cifrar para obtener contraseñas o contenidos sensibles. Estas técnicas, que dependen de que el atacante esté dentro del alcance de la red y que el tráfico no esté protegido adecuadamente, son bien conocidas en el ámbito de la ciberseguridad. Sin embargo, el uso de BFI y características avanzadas de beamforming representa un riesgo diferente y más sutil: ya no se trata tanto de interceptar datos cifrados, sino de utilizar las pistas físicas que deja tu cuerpo en las ondas de radio para identificar y seguir tus movimientos.

Este tipo de espionaje no requiere acceso directo a tus dispositivos, ni siquiera que estés usando tu teléfono o portátil. Basta con que exista una red Wi-Fi activa en el entorno para que alguien con herramientas adecuadas pueda capturar los datos de BFI y analizarlos. Esta técnica puede incluso ser más invasiva que otras porque es más silenciosa: no hay necesidad de instalar software espía en tu teléfono, ni de conectarse a tu red Wi-Fi como cliente. En esencia, el Wi-Fi en sí puede actuar de radar, captando cómo el entorno afecta las ondas que envía y, a partir de ello, reconstruir información sensible.

La comunidad de investigación ya ha señalado que las implicaciones de este tipo de vigilancia pueden ir más lejos que la simple detección de movimiento: puede distinguir patrones de caminata o gestos, y potencialmente inferir actividades, convirtiendo el Wi-Fi en una especie de sensor de presencia que puede revelar más de lo que la mayoría de usuarios supone sobre su vida privada dentro de sus hogares o espacios laborales.

¿Qué medidas existen y qué futuro nos espera?

Aunque el descubrimiento es reciente, ya se discute cómo mitigar este tipo de riesgos. Uno de los problemas fundamentales es que la información de feedback de beamforming no está cifrada en muchos casos —lo que facilita su captura por terceros con conocimientos técnicos. Algunas investigaciones académicas exploran formas de cifrar o anonimizar esta información, o de desarrollar mecanismos de protección que oculten los patrones de los usuarios sin afectar la funcionalidad de las redes. Sin embargo, estos enfoques generalmente no están implementados en la mayoría de dispositivos comerciales, y su adopción puede ser lenta por cuestiones de estándar y compatibilidad.

Además, la estandarización de capacidades avanzadas de Wi-Fi sensing por parte de organizaciones como el IEEE podría incorporar estas técnicas de forma más generalizada, no solo como riesgo de privacidad sino también como herramienta útil: por ejemplo, para aplicaciones de salud, domótica o seguridad del hogar. La cuestión crítica será equilibrar la innovación con medidas robustas de protección de datos y políticas claras que eviten su uso indebido por parte de terceros malintencionados o entidades sin consentimiento explícito.

En el corto plazo, para los consumidores preocupados por su privacidad, es recomendable mantener los routers actualizados, utilizar los modos de seguridad más recientes (como WPA3 cuando esté disponible) y establecer contraseñas fuertes y configuraciones de red que reduzcan las posibilidades de accesos no autorizados. Aunque esto no evita completamente los riesgos derivados de la emisión de BFI, sí puede ayudar a limitar la exposición general de los dispositivos y mejorar la seguridad de tu red frente a ataques tradicionales.

Conclusión

Lo que comenzó como una herramienta para mejorar la conectividad inalámbrica —el Wi-Fi y técnicas como beamforming— está mostrando su doble filo: las señales que nos conectan también pueden convertirse en sensores inadvertidos de nuestra presencia y actividad. La investigación destacada en Popular Mechanics sobre cómo el Wi-Fi puede espiar incluso sin estar conectado a internet revela una nueva dimensión de riesgos para la privacidad en la era digital. Aunque todavía se encuentra en una fase inicial de comprensión y mitigación, este fenómeno subraya la necesidad de políticas de ciberseguridad más amplias y de una mayor conciencia pública sobre cómo las tecnologías aparentemente benignas pueden tener consecuencias profundas para la protección de nuestra vida privada.