La conectividad de alta velocidad sigue siendo uno de los retos más importantes en el desarrollo tecnológico global. Aunque las redes de fibra óptica han sentado las bases actuales, su despliegue sigue siendo costoso y lento, especialmente en entornos urbanos densos y en regiones donde excavar para instalar cables resulta inviable. Frente a ese escenario, Taara —una empresa derivada de proyectos experimentales — ha presentado Taara Beam, un nuevo aparato de comunicaciones ópticas basado en haces de luz que promete proporcionar velocidades de hasta 25 gigabits por segundo (Gbps) en conexiones bidireccionales sin necesidad de infraestructura física tradicional en el suelo. Este avance tecnológico puede actuar como una alternativa a la fibra óptica, con tiempos de instalación de solo unas horas y un rendimiento comparable al de una red física de alta gama.

Taara Beam aprovecha avances en fotónica integrada y óptica libre de cables para transmitir datos a través del aire entre dispositivos alineados visualmente. La propuesta está orientada principalmente a operadores de red, empresas y proveedores de servicios de internet que buscan crear o ampliar redes “middle-mile” sin depender de cables subterráneos, licencias de espectro o la complejidad regulatoria asociada al espectro radioeléctrico. En términos técnicos, se habla de un sistema con latencias ultra bajas, por debajo de los 100 microsegundos, y un alcance de hasta 10 kilómetros entre unidades montadas en postes o tejados, ofreciendo una conectividad de ‘nivel fibra’ a grandes distancias dentro de entornos urbanos densos.

Taara no es completamente nueva en el uso de la luz para transmitir datos. Su dispositivo previo, Taara Lightbridge, ya había demostrado la capacidad de unir comunidades remotas con enlaces de hasta 20 km y 20 Gbps utilizando haces ópticos más tradicionales. El nuevo enfoque con Taara Beam incorpora una matriz de emisores ópticos controlados por tecnología fotónica de silicio que permite un control sólido de los haces de luz sin partes mecánicas móviles, lo que mejora la fiabilidad y acelera el despliegue.

Cómo funciona la tecnología de haces de luz

La base de Taara Beam es una matriz de mini emisores fotónicos integrados en un chip de silicio que actúa como una “optical phased array” (matriz de fases ópticas). Este tipo de tecnología, similar en concepto a los sistemas de antenas en radio, permite controlar y dirigir haces de luz con una precisión muy alta. En lugar de emitir datos en forma de ondas de radio, como hace la mayoría de la infraestructura inalámbrica moderna —incluidas las redes 4G y 5G o soluciones satelitales como Starlink—, Taara Beam transmite datos modulados a través de pulsos de luz invisibles que viajan en línea de vista entre los nodos.

En términos técnicos, uno de los aspectos más importantes de este enfoque es que, al utilizar luz libre de cables y sin el uso de espectro radioeléctrico tradicional, los enlaces ópticos pueden ofrecer ancho de banda agregado muy alto con interferencia mínima. Esto significa que se pueden establecer múltiples enlaces de alta capacidad en un área urbana sin preocuparse por las congestiones típicas de las bandas de radio, ni por licencias de espectro costosas.

El rendimiento de hasta 25 Gbps se logra gracias a la modulación avanzada y al control de fase de la luz, que permite multiplexar información con una eficiencia parecida a la que se obtiene con fibra óptica, pero sin las limitaciones físicas de los cables enterrados. La latencia ultra baja también es un punto crucial: con valores por debajo de los 100 microsegundos, las aplicaciones sensibles al retardo —como servicios financieros de alta frecuencia, realidad aumentada o coordinación de vehículos conectados— pueden operar con niveles de rendimiento que rivalizan con infraestructuras cableadas tradicionales.

Aplicaciones y despliegue en entornos urbanos

Taara Beam ha sido diseñado para cubrir un espacio muy específico dentro de los ecosistemas de conectividad: el transporte de datos en la llamada “middle-mile”, es decir, el segmento de la red que conecta el núcleo de red de un operador con sus puntos de presencia más cercanos a usuarios finales o a otros nodos de distribución. En una ciudad moderna con millones de dispositivos conectados, esta parte de la red es crítica y, en muchos casos, es la que limita el rendimiento global de los servicios de internet.

El producto resulta especialmente interesante en zonas donde el despliegue de fibra óptica es costoso o impracticable: grandes campus educativos, instalaciones industriales, áreas metropolitanas densas o regiones con regulaciones complejas para las obras públicas. La instalación de un nodo Taara Beam requiere simplemente asegurar una línea de vista directa entre los nodos y una fuente de alimentación de alrededor de 90 W, lo que permite montar el dispositivo en postes, tejados o incluso estructuras ya existentes sin necesidad de excavaciones o permisos de infraestructura pesada.

Además, el uso de fibra óptica tradicional puede implicar un tiempo de despliegue desde semanas hasta varios meses, debido a la necesidad de permisos, excavaciones y coordinación con las autoridades locales. En contraste, una red basada en enlaces ópticos como Taara Beam puede instalarse y comenzar a funcionar en horas, ofreciendo velocidades bidireccionales de hasta 25 Gbps, lo que representa un incremento significativo frente a muchas soluciones inalámbricas actuales que, incluso con espectro 5G, tienen dificultades para llegar a ese nivel de rendimiento.

Limitaciones y retos técnicos

Ninguna tecnología está exenta de desafíos. El uso de luz visible o infrarroja transmitida por el aire depende estrictamente de la línea de vista entre los nodos. Obstáculos físicos como edificios altos, vegetación densa, niebla intensa o lluvia pesada pueden atenuar o interrumpir las conexiones si no se implementan sistemas complementarios de respaldo. Por este motivo, en muchos escenarios de despliegue se estudia la implementación de redundancias, como enlaces secundarios o sistemas que combinen la red óptica con enlaces de respaldo en radio o fibra cuando sea posible.

Otro aspecto a considerar es la sensibilidad a condiciones climáticas adversas. A diferencia de la fibra óptica enterrada, que está protegida de factores ambientales, los enlaces por aire pueden experimentar atenuación por dispersión y absorción en condiciones de lluvia torrencial o niebla espesa. Esto no significa necesariamente que la conectividad se pierda por completo, pero sí que se pueden requerir mecanismos de ajuste automático de potencia o ajustes de antena para mantener la calidad del enlace.

Contexto dentro del panorama global de conectividad

La innovación que propone Taara forma parte de una tendencia más amplia en la industria que busca alternativas a la dependencia exclusiva de cables físicos y espectro radioeléctrico. Aunque las redes de fibra óptica siguen siendo el “estándar de oro” para el transporte de datos a largas distancias con capacidad masiva, las tecnologías que utilizan enlaces ópticos inalámbricos pueden complementar estas infraestructuras, ofreciendo una mayor flexibilidad y rapidez de despliegue. Este enfoque puede ser especialmente útil en regiones en desarrollo o en áreas urbanas con congestión de infraestructura preexistente.

Es importante situar Taara dentro del contexto de otros proyectos de conectividad avanzada. Por ejemplo, iniciativas como las redes de satélites de órbita baja (LEO) han buscado ofrecer internet de banda ancha desde el espacio, con empresas como Starlink consolidando una presencia global significativa (aunque con latencias mayores y precios relativamente altos). Taara, al centrarse en enlaces terrestres ópticos, evita muchos de los retos asociados a la regulación y la propagación por radio, ofreciendo latencias inferiores y velocidades competitivas. Asimismo, se han explorado otras soluciones alternativas como el uso de ondas milimétricas en 5G avanzado o tecnologías inalámbricas de alta frecuencia, pero ninguna ha ofrecido una combinación tan eficiente de velocidad y latencia como los enlaces ópticos en línea de vista.

Perspectivas de futuro

Aunque todavía en fases iniciales de adopción, la tecnología de Taara Beam puede marcar una diferencia significativa en cómo se diseñan y construyen las redes urbanas de próxima generación. La expectativa es que, con la madurez de los módulos fotónicos integrados y el abaratamiento de los componentes ópticos, estas soluciones sean cada vez más accesibles y se integren con infraestructuras preexistentes para ofrecer servicios de conectividad punta (edge computing), soporte para inteligencia artificial distribuida y comunicación máquina-a-máquina en tiempo real.

También existe el potencial de que estas soluciones se fusionen con tecnologías emergentes como LiFi, donde la luz visible se utiliza también para proporcionar conectividad directa a dispositivos finales, aumentando aún más la densidad y capacidad de las redes urbanas futuras.

Reflexiones finales

Taara Beam representa un enfoque técnico interesante dentro del amplio espectro de soluciones de conectividad moderna, combinando fotónica avanzada con la flexibilidad de despliegue que requieren las ciudades en expansión. Aunque no sustituye por completo a la fibra óptica ni a las redes satelitales, su capacidad para ofrecer velocidades bidireccionales de hasta 25 Gbps y latencias ultra bajas en distancias de hasta 10 km lo convierte en una herramienta potente para operadores y administradores de redes que buscan agilidad y rendimiento por encima de las limitaciones de los métodos tradicionales.