La universidad de Purdue, en colaboración con la empresa Cummins y otros socios, ha logrado una demostración histórica de carga inalámbrica de alta velocidad a un camión eléctrico pesado mientras circula por carretera. Esta tecnología pionera envía energía directamente desde bobinas integradas en el pavimento hacia receptores bajo el vehículo en movimiento, con potencia cercana a 200 kW, abriendo nuevas posibilidades para reducir la ansiedad de autonomía y transformar la infraestructura del transporte electrificado.

Una prueba histórica de carga inalámbrica en carretera

Investigadores de la universidad de Purdue han anunciado un hito tecnológico importante: por primera vez en Estados Unidos, un camión pesado totalmente eléctrico (Class 8) fue cargado sin cables y a velocidad de autopista, alcanzando los 105 km/h (65 mph) gracias a un sistema experimental diseñado por el propio equipo de Purdue con el apoyo de Cummins.

Este experimento se llevó a cabo en un tramo de una cuarta de milla (aproximadamente 400 m) de la autopista US 52/US 231 en West Lafayette, Indiana, donde se instalaron bobinas transmisoras bajo la superficie del carril. Estas bobinas transmitieron energía a un conjunto de bobinas receptoras ubicadas bajo el chasis del camión, entregando alrededor de 190 kW de potencia mientras el vehículo avanzaba.

El profesor John Haddock, de la Lyles School of Civil and Construction Engineering de Purdue, explicó que dos de los grandes obstáculos para la adopción de vehículos eléctricos —el miedo a quedarse sin batería (“range anxiety”) y el coste asociado a grandes baterías— podrían mitigarse con este tipo de tecnología, ya que permitiría recargar en movimiento sin necesidad de detenerse y con menor dependencia de acumuladores de gran tamaño.

Cómo funciona el sistema y su valor tecnológico

La innovación clave del proyecto radica en la transferencia inalámbrica de energía de alta potencia mientras el vehículo está en movimiento. En vez de enchufar el camión a un punto de carga tradicional, un sistema de transmisión dinámico de energía (Dynamic Wireless Power Transfer) integrado en la vía transmite electricidad a través de campos electromagnéticos a las bobinas receptoras del camión.

Este sistema patentado por Purdue funciona insertando bobinas transmisoras directamente en el pavimento de carriles dedicados. Cuando un vehículo equipado con bobinas receptoras pasa por encima, la energía se transfiere sin contacto físico. La colaboración con empresas como Cummins ha permitido adaptar un camión prototipo Class 8 para que compatibilice con este sistema inalámbrico, demostrando que es posible generar niveles de potencia elevados y, a su vez, mantener la movilidad continua.

Las bobinas diseñadas por Purdue están pensadas para soportar un rango de potencia amplio, simplificando la configuración al requerir un solo conjunto de receptor en lugar de múltiples unidades de menor potencia para vehículos grandes. Esto no solo reduce la complejidad técnica sino que facilita su aplicación práctica en transporte pesado.

Colaboraciones y contexto del proyecto

El proyecto no se ha desarrollado en aislamiento. Purdue ha trabajado conjuntamente con Cummins, AECOM, White Construction, Inc. y PC Krause and Associates, Inc. para implementar y probar el sistema en condiciones reales de carretera. Además, la colaboración se enmarca en esfuerzos continuados desde 2018, en asociación con el Indiana Department of Transportation (INDOT) como parte de investigaciones más amplias sobre infraestructura eléctrica y transporte sostenible

La iniciativa forma parte de la investigación de ASPIRE (“Advancing Self-sufficiency through Powered Infrastructure for Roadway Electrification”), un centro nacional de investigación que agrupa a universidades, industria y agencias de transporte con el objetivo de desarrollar soluciones de electrificación vial. Purdue es miembro fundador de este consorcio, que integra más de 400 organizaciones para avanzar hacia sistemas de transporte más eficientes y sostenibles.

Este enfoque colaborativo es crucial porque la carga inalámbrica de alta potencia aún enfrenta desafíos de estandarización, interoperabilidad y coste antes de su despliegue comercial a gran escala. Existen iniciativas paralelas en la industria y en otros centros de investigación para definir normas técnicas y aumentar la eficiencia de sistemas inalámbricos tanto estáticos como dinámicos.

Implicaciones para la movilidad eléctrica del futuro

La demostración exitosa de carga inalámbrica en movimiento representa un avance significativo para la infraestructura de vehículos eléctricos, especialmente para el transporte pesado. Si estas tecnologías se optimizan y escalan, podrían reducir drásticamente los tiempos de parada para recarga, disminuir la necesidad de baterías extremadamente grandes y, en consecuencia, bajar los costes operativos de flotas eléctricas.

Más allá de los camiones pesados, la transferencia inalámbrica de energía también se explora en otros segmentos, desde vehículos ligeros hasta bicicletas eléctricas y dispositivos de consumo, aunque con distintas exigencias de potencia y estándares técnicos. La integración de normas como las que se desarrollan para la industria (por ejemplo, la normativa SAE J2954) es esencial para que estas soluciones sean interoperables y seguras.

A largo plazo, la posibilidad de carreteras electrificadas capaces de alimentar vehículos en movimiento podría transformar el concepto de autonomía eléctrica, dando lugar a modelos de transporte más flexibles, sostenibles y con menor impacto ambiental. Sin embargo, aún hay desafíos por superar en cuanto a costes de infraestructura, eficiencia energética real en condiciones variables y aceptación regulatoria.

Conclusión

El éxito de la carga inalámbrica de alta velocidad en un entorno de carretera real, tal como ha demostrado la universidad de Purdue junto a Cummins y otros socios, abre una nueva era para la movilidad eléctrica. Incorporar transmisores de energía en el pavimento y permitir que vehículos pesados se recarguen mientras circulan puede revolucionar el transporte por carretera y reducir las barreras para la adopción de vehículos eléctricos en sectores exigentes. Los avances continuos en eficiencia, estandarización y costes serán determinantes para que este tipo de tecnología llegue a nuestras rutas.