En los últimos años, el desarrollo de vehículos sumergibles no tripulados ha cobrado un protagonismo creciente en ámbitos militares y científicos. Entre los nuevos proyectos más discutidos está Lamprey, un vehículo submarino autónomo (MMAUV) presentado por Lockheed Martin en febrero de 2026 que plantea un enfoque distinto respecto a los UUV (Uncrewed Underwater Vehicles) convencionales. Lamprey introduce conceptos como la capacidad de adherirse a estructuras navales para viajar con bajo gasto energético, un diseño modular para diferentes cargas útiles y misiones duales que combinan vigilancia, ataque y guerra electrónica. Aunque aún no se conocen cifras definitivas de rendimiento operativo como autonomía en horas o profundidad máxima, las capacidades de 24 pies cúbicos (≈ 0,68 m³) de carga interna y los sistemas de recarga integrados con hidrogeneradores lo hacen a priori un proyecto técnicamente ambicioso. Este artículo explora en detalle qué aporta Lamprey al panorama de los sistemas submarinos autónomos, cómo podría funcionar en escenarios reales y qué limitaciones y preguntas quedan abiertas tras su presentación.

¿Qué es y cómo funciona Lamprey?

Lamprey es un vehículo submarino multinivel autónomo diseñado para operar sin tripulación en misiones que abarcan desde inteligencia y vigilancia hasta ataques cinéticos o guerra electrónica. Según Lockheed Martin, el sistema puede acoplarse a la quilla de un buque de superficie o submarino huésped para aprovechar su desplazamiento y recargar sus baterías mediante hidrogeneradores integrados durante el tránsito hacia la zona de operación. Este método recuerda de forma metafórica el comportamiento de algunos peces parásitos que se adhieren a organismos mayores para desplazarse con menor gasto de energía. Por ejemplo, la capacidad de recargar en ruta podría permitir al vehículo entrar en zonas lejanas sin depender exclusivamente de su propia propulsión eléctrica.

Desde el punto de vista técnico, Lamprey presenta varias innovaciones. El espacio interno de 24 pies cúbicos al que se refiere Lockheed Martin se traduce en aproximadamente 0,68 m³ de volumen útil para cargar sensores y sistemas especializados, lo que permite adaptar la plataforma a misiones muy diversas. En aplicaciones de guerra antisubmarina, por ejemplo, este volumen podría albergar mini‑torpedos, sensores acústicos avanzados o dispositivos electrónicos de interferencia. La propulsión se distribuye a través de cuatro propulsores (dos orientados hacia atrás y dos laterales), lo que aporta maniobrabilidad tanto en profundidad como en desplazamientos laterales precisos.

Lamprey también puede operar como centinela sumergido, permaneciendo en silencio en el fondo marino mientras recopila datos hasta recibir instrucciones de transmitir, moverse o ejecutar acciones. Esta vigilancia persistente, en combinación con opciones de lanzamiento de vehículos aéreos no tripulados desde compartimentos retráctiles, podría conectar misiones subacuáticas con operaciones aéreas en tiempo real, una integración técnica aún poco habitual en plataformas autónomas.

Capacidades operativas y modularidad

Lo que distingue a Lamprey de otras UUVs es su diseño de arquitectura abierta y modular, que permite reconfigurar la carga útil según las necesidades específicas de la misión. El concepto de “payload‑centric design” significa que el vehículo no está limitado a un solo tipo de misión, sino que puede ser equipado con equipos de guerra cinética (como mini‑torpedos), sistemas de comunicaciones de largo alcance, dispositivos de interferencia electrónica o incluso sistemas de señuelos acústicos. Esta modularidad, en combinación con comunicaciones submarinas y de superficie mediante mástil retráctil, sugiere una flexibilidad operativa mayor que la de plataformas más especializadas.

Desde una perspectiva técnica más profunda, la autonomía energética es un desafío clave para cualquier vehículo submarino. La idea de hidrogeneradores integrados no solo ayuda a conservar energía durante el transporte pasivo acoplado a una nave huésped, sino que también podría extender la duración de las misiones en áreas alejadas de bases logísticas. Esto puede traducirse en más horas de operación activa, menor necesidad de retracción para recarga y, en teoría, la posibilidad de mantener estaciones sensoras en zonas estratégicas durante días o semanas. Sin embargo, Lockheed Martin aún no ha publicado datos concretos sobre la autonomía en horas o la profundidad máxima de inmersión, lo que hace difícil evaluar en términos numéricos el rendimiento operativo real de Lamprey.

Además, la integración de sistemas de lanzamiento para vehículos aéreos no tripulados desde el propio UUV abre posibilidades tácticas interesantes. Según notas técnicas disponibles, estas configuraciones podrían incluir hasta seis UAVs pequeños a través de tres lanzadores gemelos retráctiles, lo que permitiría realizar reconocimiento sobre el horizonte o incluso ataques cinéticos desde una perspectiva aérea a partir de una plataforma submarina.

Implicaciones estratégicas y contexto internacional

El ámbito de los vehículos submarinos autónomos no es exclusivo de una sola empresa o país. Organizaciones de defensa y desarrolladores civiles llevan tiempo explorando soluciones que amplíen la presencia humana bajo el agua sin necesidad de tripulación. Por ejemplo, otros programas como el DARPA Manta Ray UUV buscan maximizar la eficiencia de desplazamiento mediante sistemas de flotación variables y autonomía energética mejorada, aunque con enfoques técnicos distintos. La proliferación de estos sistemas apunta a una tendencia global hacia la automatización de operaciones marítimas y subacuáticas, integrando sensores, inteligencia artificial y redes de comunicación avanzadas entre plataformas.

Desde el punto de vista estratégico, plataformas como Lamprey podrían tener un impacto considerable en doctrinas navales centradas en el control de áreas marítimas y en la capacidad de negar el acceso del enemigo a zonas clave. El hecho de que Lamprey pueda, en teoría, transformarse según la misión, pasar de tareas puramente de vigilancia a acciones de guerra electrónica o cinética con la misma plataforma, ofrece a los planificadores militares nuevas palancas para responder a amenazas asimétricas o en espacios marítimos densamente patrullados.

Hay, sin embargo, preguntas abiertas respecto a su robustez operativa y fiabilidad a largo plazo. Los drones submarinos, a diferencia de los drones aéreos que pueden permanecer en el aire durante más de 24 horas, enfrentan retos técnicos específicos, como las presiones extremas a profundidad, la corrosión y la complejidad de comunicaciones bajo el agua. Estas cuestiones tendrán que ser evaluadas en pruebas reales para confirmar si el concepto de Lamprey puede sostener misiones prolongadas sin requerir mantenimiento frecuente o soporte logístico continuo.

Reflexiones finales

Lamprey representa un concepto técnicamente ambicioso que combina varios avances en sistemas autónomos submarinos. Con una arquitectura modular, un espacio de carga de datos y equipos significativo de unos 0,68 m³, sistemas de recarga inteligente y la capacidad de interactuar con otras plataformas (como UAVs), el proyecto promete ampliar las capacidades de los UUVs tradicionales. Que pueda adherirse a vasos portadores para recargar o conservar energía es una idea que, al menos en el papel, podría mejorar considerablemente la eficiencia de las misiones a larga distancia.

Aun así, la presentación de Lamprey plantea tantas preguntas como respuestas. Datos técnicos concretos sobre su rendimiento en condiciones reales, su resistencia a entornos hostiles bajo el agua y su integración con las redes de mando y control naval todavía no han trascendido por completo. En un contexto internacional donde otros programas similares están en desarrollo, el impacto real de esta clase de sistemas dependerá de cómo se comporten en escenarios complejos y si realmente amplían significativamente las opciones operativas de fuerzas navales modernas.