El Cuerpo de Marines de Estados Unidos ha dado un paso llamativo en el desarrollo de sistemas no tripulados con HANX, un dron impreso en 3D diseñado y fabricado internamente y, además, totalmente compatible con los requisitos de la National Defense Authorization Act (NDAA). El proyecto no ha salido de una gran empresa de defensa ni de un contratista tradicional, sino de una unidad de mantenimiento militar con acceso a tecnologías de fabricación avanzada.

La iniciativa, desvelada inicialmente por Tom’s Hardware, muestra cómo la fabricación aditiva está empezando a cambiar la forma en la que se conciben, producen y adaptan plataformas aéreas tácticas. HANX no pretende competir con grandes UAV de largo alcance, sino cubrir un hueco operativo claro: un dron modular, rápido de fabricar, fácil de adaptar a distintas misiones y, sobre todo, seguro desde el punto de vista de la cadena de suministro.

En este artículo analizamos qué es exactamente HANX, por qué el cumplimiento de la NDAA es clave, qué aporta su diseño modular y qué implicaciones puede tener este enfoque para el futuro de los drones militares.

De dónde surge HANX y por qué es relevante

HANX nace dentro del 2nd Maintenance Battalion del US Marine Corps, en el entorno del II Marine Expeditionary Force Innovation Campus. El diseño fue impulsado por el sargento Henry David Volpe y un pequeño equipo de Marines especializados en mantenimiento y fabricación avanzada. Su objetivo era claro: desarrollar un dron funcional sin depender de proveedores externos ni de componentes comerciales de origen dudoso.

Según recoge Tom’s Hardware el dron pasó del diseño inicial a un prototipo operativo en unos 90 días, un plazo extremadamente corto si se compara con los ciclos habituales de adquisición militar. Esto fue posible gracias al uso intensivo de impresión 3D, que permitió fabricar estructuras completas sin recurrir a moldes, utillajes ni cadenas de suministro complejas.

Desde un punto de vista técnico, la fabricación aditiva permite optimizar la relación entre peso y resistencia estructural. En plataformas aéreas ligeras, una reducción de apenas un 10 % en masa puede traducirse en varios minutos adicionales de autonomía o en mayor capacidad de carga útil, algo crítico en misiones tácticas de corto alcance.

El papel clave del cumplimiento de la NDAA

Uno de los aspectos más destacados de HANX es que cumple con la National Defense Authorization Act, una normativa que limita o prohíbe el uso de componentes procedentes de determinados países, especialmente en sistemas críticos de defensa. En la práctica, esto significa que todos los elementos del dron, desde la electrónica hasta los sistemas de comunicación, han sido seleccionados para evitar riesgos de seguridad.

Este punto no es menor. Muchos drones comerciales y semiprofesionales dependen de hardware y firmware cerrados que no siempre pueden auditarse en profundidad. En entornos militares, la posibilidad de puertas traseras, telemetría no controlada o vulnerabilidades en el software supone un riesgo operativo real.

Tal y como explican desde 3D Printing Industry, el desarrollo interno de HANX permite a los Marines mantener el control completo sobre el diseño, los materiales y la integración de sistemas, reduciendo la dependencia de terceros y mejorando la trazabilidad de cada componente.

Desde el punto de vista técnico, esto implica trabajar con controladoras de vuelo, enlaces de datos y sensores cuya procedencia y comportamiento pueden verificarse, algo fundamental cuando se manejan comunicaciones cifradas o datos sensibles.

Diseño modular pensado para múltiples misiones

Otro de los pilares del proyecto HANX es su arquitectura modular. El dron ha sido concebido para cambiar de rol con rapidez, sustituyendo módulos específicos en función de la misión asignada. En la práctica, esto permite configurar la misma plataforma para tareas de reconocimiento, vigilancia o incluso misiones de ataque de un solo uso.

Según The Defense Post, esta modularidad permite adaptar el dron en cuestión de minutos, sin rediseñar la estructura ni modificar el sistema de propulsión. Desde el punto de vista operativo, esto reduce el número de plataformas diferentes que una unidad necesita mantener y simplifica la logística.

A nivel técnico, la modularidad exige interfaces estandarizadas tanto a nivel mecánico como electrónico. Los ingenieros deben garantizar que cada módulo mantenga la integridad de señal, la estabilidad del sistema de control de vuelo y el equilibrio del centro de masas. En drones pequeños, un desplazamiento de apenas unos milímetros puede afectar al comportamiento dinámico en vuelo, especialmente con viento o maniobras bruscas.

Impresión 3D aplicada al entorno militar

El uso de impresión 3D en HANX no se limita a prototipos experimentales. La estructura del dron se fabrica directamente mediante procesos aditivos, lo que permite producir piezas con geometrías complejas y refuerzos internos imposibles de lograr con métodos tradicionales sin incrementar costes.

Diversos estudios citados por 3D Printing Industry señalan que la fabricación aditiva puede alcanzar tolerancias del orden de ±0,1 mm en piezas estructurales de polímeros avanzados, más que suficiente para plataformas UAV de pequeño tamaño. Además, la posibilidad de producir piezas bajo demanda reduce drásticamente los tiempos de reparación y sustitución en entornos desplegados.

Desde el punto de vista estratégico, fabricar drones dentro de instalaciones militares también reduce la exposición a interrupciones de la cadena de suministro, un problema que se ha hecho evidente en conflictos recientes y en escenarios de tensión geopolítica.

Limitaciones y retos del enfoque HANX

Pese a sus ventajas, el proyecto también tiene limitaciones claras. La producción de HANX depende de infraestructura especializada, incluyendo impresoras 3D industriales y personal cualificado. Esto significa que su despliegue a gran escala requeriría inversiones adicionales en formación y equipamiento.

Además, la integración de módulos intercambiables introduce complejidad en la validación del sistema. Cada combinación de sensores, cargas útiles y software debe ser probada para evitar fallos en vuelo. En entornos militares, donde la fiabilidad es crítica, este proceso puede ralentizar la adopción masiva.

También hay que tener en cuenta que HANX está pensado como un dron táctico de corto alcance. No compite con plataformas como el MQ-9A Reaper, que puede volar más de 27 horas y transportar cargas útiles mucho mayores, sino que cubre un nicho operativo diferente.

Un ejemplo de hacia dónde van los drones militares

HANX no es un producto comercial ni un sistema cerrado, sino un ejemplo práctico de cómo las fuerzas armadas están explorando nuevas formas de diseñar y fabricar tecnología. La combinación de fabricación aditiva, diseño modular y control total de la cadena de suministro apunta a un modelo más ágil y adaptable.

Si este enfoque se extiende, es probable que veamos una mayor diversificación de drones tácticos, diseñados para misiones muy concretas y producidos localmente en plazos reducidos. En ese contexto, HANX no destaca por ser el más avanzado ni el más grande, sino por mostrar un camino distinto al habitual en la industria de defensa.