En el último evento de ciberseguridad celebrado en Shanghái, un grupo de investigadores chinos ha demostrado que algunos robots humanoides comerciales pueden ser comprometidos por un simple comando de voz y, una vez controlados, servir para atacar a otros robots cercanos mediante señales inalámbricas. Este tipo de ataque pone de manifiesto que las interfaces de voz y los sistemas de inteligencia artificial integrados en plataformas robóticas no son meros facilitadores de interacción, sino posibles vectores de entrada para hackers. En menos de tres minutos, los expertos lograron no solo secuestrar un robot conectado a internet, sino también propagar el hackeo a otra unidad que no estaba conectada en absoluto. Este suceso destaca importantes preocupaciones sobre la seguridad de los robots que pronto podrían operar en entornos industriales, de servicios y domésticos si las vulnerabilidades no se abordan con urgencia.

El experimento que puso en jaque a los robots

Recientemente, durante una competición de seguridad tecnológica en Shanghái, investigadores del grupo de ciberseguridad conocido como DARKNAVY mostraron cómo se puede explotar un fallo presente en robots humanoides comerciales para tomar el control mediante un comando de voz. Utilizando un humanoide con un agente de IA integrado —diseñado para gestionar la interacción y autonomía—, los expertos aprovecharon una debilidad en el software que interpreta órdenes auditivas y ascendieron sus privilegios hasta obtener control total mientras el robot estaba conectado a internet. Una vez comprometido, ese robot actuó como una especie de caballo de Troya digital, utilizando comunicación inalámbrica de corto alcance para infectar otra unidad que no estaba en red, en un proceso que tomó apenas unos minutos.

Este tipo de ataque no se limita a la esfera de la ficción: los robots utilizados en el experimento tenían un coste estimado de aproximadamente 100 000 yuanes (unos 14 200 USD), lo que refleja que equipamientos relativamente accesibles desde el punto de vista industrial ya podrían verse afectados. Además, la demostración incluyó un comando hostil que hizo que la unidad comprometida avanzara hacia un maniquí y lo derribara, subrayando la posibilidad de que fallos de este tipo puedan traducirse en daños físicos reales si se repitieran en escenarios no controlados.

¿Por qué es relevante este fallo de seguridad?

Lo que hace especialmente preocupante este tipo de vulnerabilidad no es solo que un único robot pueda ser tomado por un atacante, sino que una vez comprometido puede actuar como vector para otros dispositivos cercanos. Tradicionalmente, mantener los equipos fuera de internet era considerado una medida razonable para evitar intrusiones, pero la demostración tecnológica demostró que incluso unidades offline pueden verse arrastradas a través de enlaces inalámbricos locales sin necesidad de estar conectadas a una red mayor. Esto implica que un robot comprometido podría convertir un grupo de dispositivos en una “red contaminada” local (similar a botnets tradicionales, pero con presencia física).

Desde una perspectiva técnica, este tipo de ataque explota la cadena completa desde la captura de audio a través del sistema de reconocimiento de voz, pasando por su interpretación en el subsistema de toma de decisiones basado en IA, hasta la ejecución de comandos de control del hardware. Una vulnerabilidad en cualquier punto de ese pipeline —como la falta de autenticación estricta en la entrada de voz o la ausencia de barreras robustas entre percepción y actuadores— puede ofrecer a un atacante la posibilidad de inyectar y ejecutar código no previsto. En sistemas complejos, incluso una delegación errónea de privilegios en un proceso de configuración inalámbrica puede permitir escalada hasta ejecutar instrucciones con acceso completo al robot.

Riesgos reales y contextos de uso

Aunque hoy en día los robots de entorno doméstico o de entretenimiento son más comunes, la tendencia apunta a que en pocos años estarán presentes en ámbitos más sensibles como la logística automatizada, la asistencia a personas mayores o la inspección de infraestructuras críticas. Según estimaciones de organizaciones como la International Federation of Robotics, ya existen millones de robots industriales en uso, y aunque los humanoides aún están en fases relativamente tempranas de adopción, los pilotos y pruebas de campo se multiplican.

En un contexto logístico, por ejemplo, un robot comprometido podría desactivar mecanismos de seguridad, bloquear rutas de evacuación o interferir con el flujo de materiales; en entornos domésticos, podría suponer no solo una intrusión en la privacidad —como ya se ha visto con robots aspiradores cuyas cámaras o micrófonos fueron accesados por terceros malintencionados— sino que podría volverse físicamente dañino para personas o animales presentes. Estas amenazas combinan el aspecto clásico de la seguridad de la información con riesgos cinéticos, es decir, la posibilidad de que una brecha digital derive en consecuencias físicas directas.

El producto en el centro del debate: robots humanoides comerciales

En esta demostración, el equipo probó con un robot humanoide que combina movilidad bípeda, sensores de audio y vídeo, y componentes de IA integrados para interpretar órdenes y moverse de forma autónoma. Este producto representa una clase de plataformas que muchas empresas y laboratorios están empezando a desplegar fuera de los entornos cerrados de pruebas. A diferencia de los robots industriales tradicionales, que a menudo operan en células protegidas con interfaces humanas limitadas, estos humanoides están diseñados desde el principio para interactuar con personas y entornos complejos.

Sin embargo, esa misma accesibilidad —interacción por voz, sensores múltiples y conectividad permanente— transforma lo que debería ser una experiencia intuitiva en múltiples superficies de ataque. Cuando el hardware incorpora sensores de alta fidelidad (micrófonos con respuesta de frecuencia amplia, cámaras con visión estereoscópica, LiDAR para navegación), cualquier entrada mal gestionada puede acabar siendo un punto de entrada para un exploit. Y si la gestión de las credenciales o del cifrado en las comunicaciones inalámbricas no está correctamente implementada, se multiplican las formas de escalada: desde interceptar y suplantar comandos hasta forzar el acceso total al sistema operativo subyacente.

Este producto en particular servirá como caso de estudio para fabricantes de sistemas robóticos que deban repensar la forma en que diseñan sus capas de defensa, desde arquitecturas de red hasta mecanismos de autenticación biométrica o criptográfica robusta, pasando por la segmentación de las funciones de seguridad y de control físico, para evitar que una sola vulnerabilidad en el reconocimiento de voz conduzca a una brecha de escala mayor.

Hacia una robótica más segura: retos y reflexiones

La situación actual muestra que, en la mayoría de plataformas robóticas comerciales, las medidas de seguridad se quedan por detrás del desarrollo de funciones avanzadas de interacción y autonomía. Esto refleja una tendencia en la industria tecnológica en general, en la que la comodidad y las capacidades novedosas suelen implementarse antes que las defensas frente a ataques sofisticados. En sistemas robóticos, donde las acciones no solo procesan datos sino que también implican movimiento y manipulación física, esa brecha puede traducirse en riesgos inusuales.

Una de las principales lecciones que deja este caso es la necesidad de aplicar enfoques de seguridad por diseño, donde desde la arquitectura inicial se prevean mecanismos de autenticación fuertes, segmentación de capacidades (por ejemplo, separar controles críticos de seguridad de los módulos que procesan comandos externos) y auditorías continuas de la superficie de ataque. Técnicas como la verificación formal de protocolos de voz, bloqueo de radios no esenciales por defecto, y pruebas de penetración especializadas son algunas de las prácticas que podrían elevar el nivel de defensa antes de que estos robots se generalicen en aplicaciones de alto impacto.

Asimismo, la comunidad de desarrolladores y reguladores tendrá que considerar estándares más estrictos para robots conectados, similares a los que existen en sectores como la automoción o la aviación, donde la falla de un sistema no debe poner en peligro la integridad física de personas o bienes. Esto implica no solo mejores prácticas de programación, sino también evaluación continua del comportamiento del sistema en producción, y la inclusión de mecanismos de respuesta automática ante potenciales intrusiones.