Una reciente propuesta científica está dando que hablar en la comunidad de cosmología. Según un grupo de investigadores europeos, las ondas gravitacionales, esas ondulaciones en el tejido del espacio-tiempo predichas por Einstein, podrían haber sido las auténticas responsables de la formación de galaxias, estrellas y planetas. La idea cuestiona algunos elementos del modelo inflacionario clásico del Big Bang, que hasta ahora era la explicación más extendida. En lugar de recurrir a campos hipotéticos, este nuevo enfoque arranca con un universo muy simple y uniforme, en el que pequeñas vibraciones habrían actuado como semillas para todo lo que vemos hoy en día. Se trata de un modelo con menos suposiciones y que, lo más interesante, puede ponerse a prueba en el futuro mediante observaciones astronómicas y detección de ondas gravitacionales.

Una nueva forma de pensar el Big Bang

El modelo estándar de cosmología explica que, justo tras el Big Bang, el universo vivió un periodo de inflación muy rápida, provocado por un campo aún sin comprobar en la práctica, llamado inflatón. Esa fase de expansión habría generado ligeras irregularidades en la distribución de la materia, las cuales con el tiempo dieron lugar a estrellas y galaxias.

El problema de este planteamiento es que necesita muchos parámetros y supuestos para cuadrar con los datos. La nueva teoría, presentada por Raúl Jiménez (Universidad de Barcelona) y Daniele Bertacca (Universidad de Padua), propone algo más sencillo: que las ondas gravitacionales ya estaban ahí desde el primer momento y fueron suficientes para sembrar las irregularidades iniciales. Puedes leer un resumen accesible en Space.com.

De pequeñas vibraciones a galaxias enteras

Lo más llamativo de esta propuesta es que no hace falta introducir entidades nuevas. Basta con imaginar un universo muy joven y uniforme, en el que empiezan a propagarse ligeras ondulaciones del espacio-tiempo. Esas ondas, invisibles a simple vista pero detectables en teoría, habrían generado zonas un poco más densas que otras.

Aunque las diferencias fueran minúsculas —del orden de una cienmilésima— con el paso de millones de años esas pequeñas ventajas se amplificaron gracias a la gravedad. El resultado: regiones más densas se convirtieron en nubes de gas, después en estrellas, y finalmente en galaxias. Todo esto sin recurrir a un inflatón ni a mecanismos adicionales. El planteamiento puede explorarse en más detalle en Phys.org.

Cómo comprobar la teoría

Las buenas ideas en ciencia deben poder ponerse a prueba. Y en este caso hay varias vías:

• Radiación de fondo cósmico: ese “eco” del Big Bang conserva huellas de las irregularidades primordiales. El patrón de su luz podría revelar si las ondas gravitacionales dejaron su marca.

• Estructura a gran escala: comparando cómo se distribuyen las galaxias en el universo, los astrónomos pueden deducir si encajan mejor con un escenario de inflación o con uno de ondas gravitacionales.

• Detectores del futuro: misiones espaciales como LISA (Laser Interferometer Space Antenna) podrían llegar a captar señales de ondas gravitacionales primordiales. Si lo logran, sería un gran paso para evaluar esta hipótesis.

Un repaso más completo sobre la importancia de estas observaciones se puede encontrar en ScienceDaily.

Un modelo más simple y atractivo

El “producto” central de esta investigación es un modelo cosmológico minimalista, con un solo parámetro principal y sin campos especulativos añadidos. Esa sencillez es parte de su atractivo: menos suposiciones implican mayor capacidad de ponerlo a prueba.

Para los cosmólogos, el gran reto ahora es comprobar si los datos encajan mejor con este nuevo planteamiento que con la inflación tradicional. De momento, no se trata de desechar lo que ya sabemos, sino de abrir otra posibilidad que, con el tiempo y los avances tecnológicos, podría aclarar la foto de los primeros instantes del universo.

Reflexiones finales

La propuesta de Jiménez y Bertacca no pretende dar la última palabra sobre el origen del cosmos, pero sí ofrecer un camino más directo y verificable. Si las ondas gravitacionales resultan ser la clave, estaríamos ante una forma de explicar el universo con menos piezas hipotéticas y mayor coherencia con la teoría de Einstein.

Los próximos años serán decisivos: la combinación de telescopios más precisos y detectores espaciales de ondas gravitacionales puede confirmar o refutar esta idea. Sea cual sea el desenlace, este tipo de trabajos recuerda que la ciencia avanza explorando alternativas y sometiéndolas a la prueba de la observación.