En 2025, científicos han logrado sintetizar diamantes con estructura hexagonal —también llamados lonsdaleíta— en condiciones de laboratorio, alcanzando una dureza espectacular de 155 GPa, muy por encima del límite de los diamantes cúbicos naturales (~110 GPa). Estos avances representan un salto en la ingeniería de materiales y podrían abrir nuevas aplicaciones industriales en corte, perforación, almacenamiento de datos o incluso semiconductores avanzados. El material también muestra una estabilidad térmica destacable, manteniéndose íntegro hasta al menos 1 100 °C, en contraste con los diamantes tradicionales que empiezan a degradarse entorno a los 900 °C en condiciones reales.. Aunque anteriormente ya se habían producidos ejemplos aislados de lonsdaleíta en meteoritos o mediante técnicas complejas, la capacidad actual de crecimiento controlado y en volúmenes potencialmente escalables marca el inicio de una nueva era en el uso industrial de este tipo de diamante.

Estructura y síntesis de diamantes hexagonales

La lonsdaleíta se diferencia del diamante convencional por su estructura cristalina hexagonal, que altera la disposición de los átomos de carbono. Aunque era conocida por su presencia en depósitos de meteoritos como el de Canyon Diablo desde los años sesenta, su formación artificial ha sido durante años incierta y debatida en la comunidad científica.. El método empleado recientemente parte de la compresión extrema de grafito seguida de calentamiento a unos 1 800 K (aproximadamente 1 527 °C), lo que favorece la reorganización atómica hacia una fase cristalina hexagonal casi pura. Gracias a este proceso, los investigadores han logrado bloques de lonsdaleíta con una calidad muy alta, escalables en teoría a tamaños útiles para aplicaciones reales.

Propiedades extraordinarias del nuevo material

El diamante hexagonal sintetizado presenta una dureza Vickers de aproximadamente 155 GPa, cifra notable frente al rango típico de los diamantes cúbicos, que oscila entre 70 y 150 GPa.. Esa robustez lo convierte en un candidato prometedor para herramientas de corte altamente exigentes. Además, muestra una sorprendente estabilidad térmica, pudiendo permanecer intacto más allá de los 1 100 °C, mientras que otros diamantes sintéticos comienzan a perder integridad alrededor de los 900 °C en entornos reales. La combinación de resistencia mecánica y estabilidad térmica abre la puerta a usos en condiciones extremas, como perforación industrial, revestimientos resistentes y sistemas de almacenamiento de datos duraderos.

Implicaciones científicas y aplicaciones potenciales

Más allá de su dureza, el hallazgo aporta conocimientos fundamentales sobre cómo el carbono se reorganiza bajo condiciones extremas. La creación controlada de fragmentos de lonsdaleíta permite estudiar centros de defecto (por ejemplo, vacantes con nitrógeno) y explorar su potencial en sensado cuántico, magnetometría o computación cuántica.. Desde un punto de vista industrial, la disponibilidad de diamante hexagonal podría revolucionar sectores como la minería, ingeniería de precisión, semiconductores resistentes al calor o tecnologías de corte ultra-rápidas. Aunque la producción aún no es masiva, los investigadores destacan el potencial escalable del proceso, ofreciendo perspectivas reales para un futuro en que este material deje de ser una rareza de laboratorio.

Panorama y desafíos futuros

A pesar del entusiasmo, aún existen obstáculos importantes antes de que este diamante hexagonal pueda ser producido a escala comercial. Rendimiento en volumen, reproducibilidad, coste energético y control de calidad a gran escala siguen siendo incógnitas. El método actual requiere presiones y temperaturas extremas, y su escalado industrial aún no está demostrado. Además, será necesario evaluar su desempeño en aplicaciones reales y comparar su coste frente al diamante sintético convencional o alternativas emergentes. No obstante, el éxito actual sirve como prototipo tangible de un material extraordinario, y abre la puerta a industria, investigación y tecnología de próxima generación.

Conclusión

El laboratorio ha conseguido reproducir por primera vez diamantes hexagonales con una dureza récord, superando la del diamante natural, y manteniendo una estabilidad térmica superior. Este logro representa un avance científico y un posible cambio de paradigma en el uso de materiales extremadamente resistentes. Aunque todavía falta camino para su producción masiva y aplicaciones comerciales, los resultados son lo suficientemente prometedores como para considerar que la hexagonal será la próxima frontera de materiales ultraduraderos.